九龍懐古

倶会一処

ブラコンと見掛け倒し・前

倶会一処２





夕飯時。約束通りに食肆レストランへやってきた樹イツキ…及び、見知らぬ人物２名。すぐさま‘いらっしゃいませ！ご新規様でしゅか！’と追加の席を用意し接客をはじめる蓮レン、人懐っこい吉娃娃チワワ。樹イツキは経緯いきさつを説明しつつ自分も椅子へ腰を下ろした。

「樹イツキ、弟居たっけ…？」
「いや…俺も自分が１番下だと思ってたんだけど…」

首を傾げる東アズマ──樹イツキが‘折角だから’と土産に持ってきた麻薬ドラッグの塊を抱え嬉しそう──を見て、樹イツキもまた首を傾げる。２人の知るところでは【黑龍】の家で樹イツキより後に産まれた人間は居なかったはずだ。

「僕は本家に認知されてないんですよ。阿爸おとうさんが遊びで寝てた相手との子供だもん。まぁ、阿媽おかあさんももう居ないけど」

樹イツキの弟───宗シュウが、テーブルの幸運曲奇フォーチュンクッキーを割りながら笑う。
父親が外・で作った子供か…そうなると存在を把握しておらずとも不思議は無い。他にもまだ兄弟がいる可能性もあるし、そもそも【黑龍】を出てからの内情は全くわからない、もしかしたら外とは限らず本家の中でも人数が増えているかも。

「綠ロクは違うんだよね？」
「全然。アタイ、島の出だもの」

樹イツキの質問に緩ゆるく煙草を振るもう１人の青年───綠ロク。此方こちらは【黑龍】と関連は無く、宗シュウと知り合ったのも偶然との事。もともと裏社会と繋がりがあった父が、嫁を亡くした際に綠ロクを連れ離島から香港へ来たらしい。

２人が樹イツキに気付いたのはほんの最近。台湾の角頭の件で界隈が揺れた頃、‘【黑龍】の息子が九龍に居る’との情報を聞きつけた。そしてこの度たび、それを頼りに香港から探しに訪れたのだと宗シュウは語る。

「また紅花の伯父アイツが大元おおもとかしら」
「そうじゃない？」

推察する東アズマへ樹イツキは呆れ気味に返答。どこまでもはた迷惑な伯父おじ。しかし、今回ばかりは迷惑とも言えないか。なにせお互い面識のなかった家族と出会えたのだ、伯父おじの功績・・、といってやってもいいかも知れない。

夕飯を食べながら雑談を交わす。内容からすると、どうやら宗シュウは香港のストリートでそれなりに力をつけているようだった。この歳にしていくつものグループを軍門に下らせている。腕っぷしが立つということではない、様々な取り引きや人間を言葉巧みに操作して裏側から手中に収めていくスタイル。会話の中でも垣間みえる知識の豊富さや語彙力の高さからそのクレバーな面が伺えた。

関心した樹イツキが呟く。

「宗シュウ、すごいね。俺はそういうの全然駄目だから」
「お兄ちゃんは喧嘩が強いでしょ！さっきも見たし、色々噂も聞いてるし。僕はそっちは得意じゃなくて…綠ロクに助けてもらってるよ」

話を振られた綠ロクが、持ちつ持たれつねと口角を上げる。宗シュウは東アズマを見やり、東アズマさんも強いの？と期待に満ちた眼差しで訊いた。樹イツキのツレでこのガタイとあらばそう思うのも当然である。宗シュウの目を見返しニッコリする東アズマ。

「俺は死ぬほど弱いよ」
「マジか、見掛け倒しじゃん」

くはっと吹き出しケラケラ笑う綠ロク、歯に衣着せない男。イジける東アズマを宥なだめる姿は嫌味もなく爽やかだ。

「２人はしばらく九龍にいるの？」
「ずっといる！お兄ちゃんと会えたし！」

樹イツキの問いに満面の笑顔で答える宗シュウに、綠ロクが口を挟む。

「ずっと？宗シュウちゃん、香港のグループやつらはどうすんのよ」
「適当にやっといてもらうからいい、僕ここに居たいもん。連絡とかも綠ロクに任せる」

悪戯な表情で舌を出す。‘さいですか’と了承する綠ロクは慣れた様子、普段から振り回されているのだろうか。宗シュウは樹イツキに向き直る。

「お兄ちゃん、九龍まちのこと案内してよ」
「え？俺べつに案内出来るほどじゃ…」
「たくさん知ってるでしょ！秘密の裏道とか美味しいお店とか！何でもいいから！」

割と押しが強め。

確かに裏道や美味しい店なら詳しいが、そんな物の紹介でいいのか…なにかもっと実になることのほうが…思案しつつパチパチと目を瞬しばたたかせる樹イツキをよそに宗シュウはニコニコし、明日からいっぱい探検しようねと上機嫌。
大地ダイチと曲奇クッキーを分け合う様子を眺めていた樹イツキは上カムラに脇腹をつつかれた。

「なんや、可愛かわええやん」
「ん…そうだね…」

対面したばかりで実感が沸かないものの、弟なんだろう。樹イツキは‘あのさぁ’と上カムラの脇腹をつつき返しヒッソリと問う。指先がポヨンとした。

「お兄ちゃんのコツ、教えて」
「ムズいこと訊きよるな」

考え込む上カムラ。

長年やっているんだから簡単じゃないのか…いや、今‘案内して’と頼まれて、長年九龍このまちの住人をやっている自分も困ったばっかりだった。意識してないことって改めて訊かれると難しいんだな。樹イツキはそんな風に思いつつ上カムラの腹をポヨポヨつつく。
やめぇや、と、上カムラが悲しそうな声をだした。