九龍懐古

倶会一処

兄と弟

何かひとつ掛け違っていただけで出会えず。何かひとつ擦れ違っただけで交わらず。
それでも、ほんのひとときだけでも、指先にだけでも、触れることが出来たのであれば。

人はそれを運命と呼ぶのだろう。例え───どんな結末を迎えたとしても。














倶会一処０















「あ、ラストだ」

おやつ時の【東風】、大地ダイチが熊猫曲奇パンダクッキーをつまみかけた手を止める。先程開封したばかりの曲奇クッキーは雑談中にいつの間にやら数を減らしていたらしく、気付けば最後の１匹に。
樹イツキは普洱茶ポーレイチャを啜りながら、殿しんがりを務めている熊猫パンダを容いれ物ごと大地ダイチの方へ押しやった。

「大地ダイチが食べて」
「え！いいの？」
「うん」

わぁい！と喜び颯爽と齧かじりつく大地ダイチ。討ち取ったり。だが口に入れた直後、はたと思い付き‘半分こしたら良かったな’と呟く。樹イツキが‘俺いっぱい食べたし平気だよ’と返せば隣で見ていた上カムラが肩を竦すくめた。

「すまんな、毎度毎度」
「全然」

ヒラヒラと掌てのひらを振る樹イツキ。

基本的に、年齢の関係で──大食いなことも手伝い──皆から分けてもらう側の樹イツキだが、大地ダイチや寧ネイに関しては年下だ。譲って然しかるべきである。空からになった箱を覗き、また東アズマに買って貰おうと決める。これも然しかるべきである。

上カムラが大地ダイチの髪をポンポン撫でた。

「貰もろてばっかなんやから礼せんと駄目やで」
「またお花摘んでくるもん」

その言葉にヒュッと喉を鳴らす東アズマを横目に、樹イツキは仲睦まじく会話をする兄弟を眺めた。

上カムラってしっかりしてるよな。しっかり、というか過保護なきらいもあるが、年下の扱いが上手い。東アズマも世話焼きなものの‘兄’とは違う。樹イツキは自分の兄弟を少し思い返した。

弟か。兄は居た──といっても居ないに等しかった──けれど、弟は居なかった。自分より幼い存在とはあまり関わった試しが無い。
そういえば、子供と接する時のコツみたいなものを以前上カムラに訊こうとした事があった。紅花ホンファと一緒に過ごしていた頃だ。あの時は、バタバタ続きでそのまま忘れてしまったが…またの機会に尋ねてみよう、‘上カムラのお兄ちゃん講座’。

「せや大地ダイチ、なんや蓮レンが新作食いに食肆レストランこい言うとったで」
「え？ペースやば！アイデアマンじゃん」
「店のＢＧＭ変わってから前より調子ええんやって。みんなで行こか」

なぁ？と上カムラは東アズマと樹イツキを誘う。時計を見た樹イツキは夕飯までに合流すると言って立ち上がった。

「バイトなん？」
「うん。荷物届けに行く」

今日は配達・・の仕事を頼まれていた。上カムラが気ぃ付けてなと声を掛け、大地ダイチは行ってらっしゃいと無邪気な笑顔。先に食肆レストラン向かって──食材の仕込みを手伝って──るからとの東アズマの言葉に指でオーケーサインを作り、樹イツキは鞄を抱えて【東風】をあとにした。