九龍懐古

焦熬投石

「おかえり」と「ただいま」

焦熬投石12





「東アズマ、何口なんくち買う？六合彩ロト」
「10口くち買っちゃいましょうか」

午後の【東風】。椅子に腰掛けた樹イツキが指先で鉛筆をクルクル回しながら問えば、後ろからマークシートを覗く東アズマが嬉々として返答。向かいで頬杖をつく上カムラ。

「上カムラは？」
「いや…俺、当たらへんからな…」
「買わなきゃ当たんないわよ」
「くじ運あらへんねんて！」

尻込みする上カムラを茶化す東アズマ。この眼鏡、前回の六合彩ロトを見事に当てて【宵城】でのツケを総精算していた。全くもって悪運が強い、おかげで今日は猫マオにも踏まれず上機嫌。
反対に、ツケを回収する事が出来たにもかかわらず──しかも自分のぶんの六合彩ロトもそれなりに的中させているのに──どことなくつまらなそうな猫マオ。樹イツキの横でチビチビと酒を舐めている顔には‘不満’の２文字が見える。
もしかしてあの猫ちゃん…金がどうこうとかでは無く、単に俺を踏んで遊びたいだけなんじゃないのかしら…？何かを感知した東アズマがコソッと樹イツキの背後に身を隠すと、樹イツキは月餅をかじりつつ‘どうひはしたの’と首を傾かたむけた。そのやり取りに、壁際で煙草を燻くゆらす燈瑩トウエイがクスクス笑う。

「寧ネイもやる？」
「え、うん…や、やってみようかな…」

同じくテーブルについていた大地ダイチがヒラヒラと紙を見せれば、隣に座る寧ネイもソロソロと顔を寄せてくる。

ここ最近、寧ネイは毎日【東風】へ訪れていた。あの日以降消息の途絶えてしまった匠タクミが、煙草を買いに来てくれるのを待っているのだ。
確実な約束をした訳では無い。けれど最後の別れ際、匠タクミは‘またな’と言って、寧ネイは頷いた。一緒に作っている曲だってまだ途中だ。

だから、きっと来る。そう信じて。



「でも…六合彩ロトってどうやるの…？」
「えーとね、好きな数字を６個選ぶんだよ。何番がいい？」
「６個…好きな数字、６個も無いなぁ…」
「じゃあ今回もこれで決めよっか！」

頭を捻る寧ネイにウインクして、大地ダイチはテーブルにあったサイコロをいくつか掴んでブンッと勢いよく放る。入り口の方へ転がったダイス────と、そこへ。



「あれ？また六合彩ロトやってんの」



タイミングよく扉を開き、匠タクミが顔を出した。


足元に視線を落として四・一・三と数字を読み上げると、拾ったダイスを樹イツキへ投げて寄越す。寧ネイがバッと立ちあがった。

「いらっしゃいませ、煙草？」

口角を上げて問う東アズマ。猫マオが自分の傍かたわらの椅子を引き、大地ダイチはテーブルの陰で軽く寧ネイの手を握る。

「────っ、おかえり、なさい」　

つっかえはしたものの寧ネイはハッキリした声で言い、再び真っ直ぐに匠タクミを見た。匠タクミも寧ネイを見やる。帽子を脱いで少し笑えみ、答えた。

「…ただいま」



もう１度、ここから。



「匠タクミお前、連絡くらいしろよ。新しい携帯でんわあんだろ」
「色々片付けてたから忙しくて…つうか俺、もともと猫マオの番号知らなくね」
「大地こいつのは知ってんじゃねーか」
「いいよ別に、帰ってきたんだから！ねぇ寧ネイ！」
「うん…あの…えっと…」
「曲持ってきたよ、続き作ろうぜ。あとこれ見舞いのお菓子。額デコ治ったか？」
「匠ハフミも六合彩ロホ買う？」
「みんな買ってんなら買おっかな。さっきのサイコロなんだっけ、んーと…　……　」





雨上がり。雲の切れ間から射し込む日差しが、あちらこちらに残る水滴を照らしだし、不格好な城塞を煌きらめかせる。

話し声の響く店内にまたひとつ───新しい季節が訪れていた。