九龍懐古

焦熬投石

層層疊とスコール・後

焦熬投石９





死因は別に聞くまでもない。例のマフィアと揉めたのだ。
仲間を殺やられたのがやはり許せず、ドラッグ関係で一儲けしたいという打算も重なって、勢いのままに突っ掛かっていったんだろう。そういう性格の奴だった。そんな熱さのあるところが、好きではあったが。

山茶花カメリアの辺りから余計におかしくなった。いや…それも只のきっかけか。多分最初からこうだった。１人また１人と欠けていって、崩れなかったほうが不可思議な、スカスカの層層疊ジェンガ。

こうなることの予想はついていた。止めるべきだったのか？止められたのか？どうすればよかった？

答えは出ないまま、滔々とうとうと、日々は廻めぐる。





◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆





「この部分はこっちの音使っても合うと思います。わ、私は、ですけど…」
「俺もそー思うよ。寧ネイ、センスあんね」

夕食前、蓮レンの食肆レストラン。匠タクミが‘新品’の肉切り包丁──今度は本当に‘新品’──を買ってやってきたと聞きつけた寧ネイが、新しい音源を聴かせて欲しいと顔を出した。ラップトップで曲をイジる匠タクミの横で控えめに意見を口にする寧ネイ、どうもなかなかセンスが良い。

「えと、あの…じゃあ、ここも、こんな風なアレンジはどうですか」
「おっ、いいじゃん？そっちのバージョンも作ろっか」

匠タクミが褒めると寧ネイは顔を赤くし目を伏せた。いくらか自己肯定感は高まってきたものの、まだまだ褒められることに慣れていない。
そうして黙りこくったのち、恥ずかしそうにモゴモゴ何かを発する。

「た、匠タクミさんにそう言ってもらえると、嬉しいです。匠タクミさんは、その…すごいから…」


今度は匠タクミが黙る番だった。


寧ネイの目に映る自分がどうあれ実情はどうしようもなかった。現在いまだってこんなにグチャグチャと、崩れかけの層層疊ジェンガを馬鹿みたいに支えようと必死だ。崩れかけ？本当はわかってるんじゃないのか？もう、とっくに、崩れてしまっていることが。

「俺は」

なんにもすごくなんてねぇよ。

「寧ネイが思ってるような人間じゃねぇから」

自嘲気味に嗤わらって呟く。ニット帽を下げる匠タクミの横顔を寧ネイは見詰め、暫しばらく考えてから、途切れ途切れに声を押し出した。

「えっと、何があったのか、わかりませんし…私なんかが、口を挟める話じゃない…と思うんですけど…」

ちょっぴり前に屈かがみ、帽子に隠れた目元を覗き込む。匠タクミも寧ネイを見た。

「今までのことは変えられなくても、今からのことは変えられるんだって、私、みんなに教えてもらったんです。もし何か、間違ってしまったり…取り返せないものがあっても…ここからまた、変えていくんだって。変えていけるんだって」

たどたどしい口調とは裏腹に、熱を持った科白セリフ。

理想論ではある。けれど、空論ではない。寧ネイはそう成なれるように直向ひたむきだ。少しずつでも、歩みが遅くても、やりなおせなくとも。諦めず前をむいて進んでいる。

「だから、匠タクミさんも、えっと…あの…」

寧ネイの視線がオロオロと宙を泳いだ。偉そうなことを言ってしまった───そう焦っているのがありありとわかる。匠タクミはしどろもどろな仕草にプッと吹き出して、寧ネイの頭をクシャクシャ撫でた。

「そうだよな。サンキュ寧ネイ」

おもむろに煙草に火を点け一口ひとくち肺にいれ、俺さ、と哂わらう。

「昔からのダチと、ちょっと上手く行ってなくて。２人居なくなっちまって・・・・・・・・・、最後の１人とも擦すれ違ってて」

寧ネイは黙って耳を傾ける。雨粒が窓を叩いた。香港の長い雨季、重たく湿しめる城塞の空気を匠タクミは煙と共に吸い込み、細く吐く。

「だけど、何とかやってみるわ。もっかい」

その言葉と同時に、キッチンからやってきた東アズマがテーブルに鴛鴦茶ユンヨンチャーを置いた。蓮レンもすかさず注文外のデザートを運んでくる。気遣い屋だなと匠タクミが肩を竦めると、廚師コックは‘ＢＧＭのプロデューサー様へ当店からのサービスでしゅ’とお辞儀。笑い声を漏らす寧ネイに、匠タクミも柔らかく目尻を下げた。

そんな何気ない時間の中。





現実は雷鳴を携たずさえ、スコールのように突然降り注ぐ。