九龍懐古

焦熬投石

晏晝と肉切り包丁・後

焦熬投石５





ドタドタ近付く足音に喚わめき声、相談している暇は無さそうだ。

東アズマは小麦粉の袋を開けると回転させながら路地へと放ほうった。細い通りが一瞬真っ白に煙り、簡易的な目眩ましの役割を果たす。その隙に壁を蹴って飛んだ匠タクミが手前の男の脳天に踵かかと落とし、倒れ込む背中を踏みつけて更に跳躍し間髪入れずもう１人の顎に膝を喰らわせる。
だが、浅い。追撃が要いる───着地し数歩退さがった匠タクミが思うやいなや、顔の真横を抜けて背後から煉瓦が投擲された。崩折れたチンピラどもの頭に命中、突っ伏し沈黙する男達。

「おっ！ナイスフォロー！」

匠タクミの賛辞に、煉瓦を放ほうった東アズマが壁の陰から半分だけ顔をのぞかせサムズアップ。めちゃくちゃ隠れている。と、初手でビール瓶をお見舞いされた男が追い付き、間近まで迫ってくると再度ピストルを構えた。
匠タクミは買い物袋から今しがた買った中華包丁を抜き、それをいなす。銃口から吐き出され曇天へと吸い込まれる鉛玉。そのまま瞬時に手首を捻り男の鼻っ柱に包丁を突き立てるとドチュッと湿った音、男は大の字になり空を仰いだ。
とりあえず全員が地面に沈んだと確認した匠タクミが、中華包丁を目前もくぜんの死体の頭から回収しようとして持ち手を掴み─────コンマ数秒、動きを止める。

「どした？」
「……いや……思ったより深く刺さってて、抜きづらい」

東アズマの問いに答えつつ柄えを引っ張ると、スコンと抜けた刃先から血が滴したたった。続けて匠タクミは落ちていた銃を手に取り、未だ起き上がらない残りの２人の後頭部に１発ずつ弾丸をブチ込む。躊躇ためらいの無さにわずかに驚き、声を上げる東アズマ。

「え？即全員殺やるの？大胆ね」
「うん。死人に口無しっつーじゃん」

あまり抑揚なく返して、匠タクミは包丁の汚れを物言わぬ男のシャツで拭いた。ヌメッとよくわからない液体が刃やいば全体に滑る。

「包丁これ…蓮レン怒るかな…」
「洗えばいいんじゃないかしら、多分」

通行人が来る前に２人は路地裏を離れ食肆レストランへ。現場をそのままにしてしまったが、見てた奴もツレも居ねぇし大丈夫だろと匠タクミが言うので東アズマは素直に従った。



食肆レストランに到着後、トラブルに遭あい小麦粉とビール、そして包丁を使って・・・しまった旨むねを伝える東アズマと匠タクミ。お怪我はありませんかと慌てる蓮レンは若干赤黒くなった包丁に目を留める。謎の汁もオマケでうっすら付着。

「あの…コレで、肉・、切っちゃって…悪わりぃ」

上目遣いで、うかがうように匠タクミが謝る。そもそもが肉切り包丁なのでまぁ名前の通りではあるのだが。
蓮レンは悲壮な顔のまま、‘賄まかない作りに使いましゅ’と弱々しく指でＯＫサイン。私物をキッチンに卸おろしてこちらを自分用にするらしい。しょぼくれる吉娃娃チワワが可哀想になり、匠タクミはまた新品を買いに行ってやろうと心に決めた。



２人が晏晝ランチを胃袋に収めた頃、何でも屋の仕事を終えた樹イツキも合流。話を聞いたのち、鴛鴦茶ユンヨンチャーを飲みながら東アズマと匠タクミを交互に見る。

「どっち狙ってきたの」
「俺は１人ピンで狙われる事はあんま無いかな」
「じゃワタクシかしら」

心当たりのなさそうな匠タクミ。東アズマが頬杖をついてブーたれた。

「東おまえ、なんかしたのかよ」
「何もしてなくても時々あるんですぅ。薬のルートとか狙った襲撃」
「女の人にペラペラ喋るからでしょ」
「最近は喋ってないよ！！」

匠タクミに答える東アズマを樹イツキは呆れた目付きで眺め、溜め息。東アズマはすぐさま悲しげな表情と共に否定した。
実際問題、東アズマを殺やってしまったら製造元・・・ごと消えてしまう訳でアガリを手に入れるのは難しいのだが…内情は内情。‘東アズマがいいルートを持っている’という事実だけを見れば殺して奪うのは九龍ここでのスタンダードだ。

「どっかの新興勢力かねぇ。嫌やだ嫌やだ」

イーッと歯を出す東アズマに匠タクミは笑い、なにか聞いたら教えるよと煙草に火を点け椅子から腰を浮かす。樹イツキが視線を上げた。

「仕事？」
「ん。あと野暮用」
「そっか、いってらっしゃい」

店を出て行く姿に手を振る樹イツキ。匠タクミはその言葉と仕草にやけに嬉しそうにして、‘いってきます’と微笑んだ。