九龍懐古

焦熬投石

クラブと好きな物・前

焦熬投石２






それからというもの。

匠タクミは【東風】へ頻繁に煙草を買いにくるようになり、そのままみんなで蓮レンの店に食事に行くというのがパターン化。
更に、匠タクミが作成してくれる曲リストのおかげで食肆レストランのＢＧＭが不思議な民謡からお洒落なポップスに変化を遂げる。もちろん蓮レンは喜んでいるが───誰より興味を示しているのは意外な人物だった。





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「…甘いね？これ」

夕方の食肆レストラン、雞蛋三文治タマゴサンドをモキュモキュと頬張る樹イツキが目をパチクリさせる。

「はい、塩と砂糖を間違えたんでしゅっ」
「ベタやな」

無駄に凛々しい顔をキメる蓮レン。上カムラも試しに一口齧かじり、甘いなと同じ感想を述べた。

「賄まかないのつもりでしたし、揚げちゃって西多士フレンチトーストにしようかと思ったんですけど…」

蓮レンは腕を組み唇を尖らせる。本当は客に提供する代物しろものではないが、料理が出来あがるのを待ち切れなかった樹イツキが失敗作だと承知の上で味見させてと強請ねだったのだった。

「へでもほいひおいしーよ」
「美味うまい…か…？慣れとらん味やな…周りにも砂糖つけて揚げよったらええんか…？」
「いいじゃんこれでも。三文治サンドイッチは三文治サンドイッチで頑張ってるんだから」

あまり箸が進まない上カムラの肩越しに‘ちょーだい’と手を伸ばした匠タクミが、角かどを千切って口に放り込む。甘いねと感想。

「三文治サンドイッチも頑張っとるんか」
「頑張ってるよ、甘くなったくらいでイジめんなよ。八百万やおよろずの神かみサンが泣いちまう」
「やほおよろずっへて何」

匠タクミの言葉に樹イツキが首を傾げる。下顎に親指をあてて少し考える匠タクミ。

「んー…物にはみんな神様がいる、っていう感じ。日本ではそーゆーのがあんの」
「匠タクミ、日本好きなの？」
「好きってか親父オヤジが日本人なんだよ」
「え！！じゃあ、いつか日本に帰っちゃうんでしゅか！！」

ふぅんと納得する樹イツキの横で蓮レンが大声をあげた。この吉娃娃チワワ、非常に寂しがりである。
厨房まで届いた叫び声に東アズマはキッチンからホールを覗き、キャンキャン吠える蓮レンを見て藍漣アイランの帰国の際に届いたボイスメッセージを思い出した。

「帰んねぇよ。家族とか居ねぇし。親父オヤジもお袋フクロも九龍ここで死んでるもん」

匠タクミが蓮レンの額ひたいを小突いて笑う。

聞けば、仕事の関係で日本から香港にやってきた父親は九龍付近で駐在している間に母親と知り合ったらしい。城塞内の治安の悪さを見兼ね家族や地域の子供を守る為に自警団に加入したが、ある時マフィアと揉めて抗争になり命を落とした。母親は出稼ぎに行ったっきり行方不明、水商売を生業なりわいに暮らしていたので運悪くそういった・・・・・手合いの人間に引っ掛かったのではないか、と。当時まだ匠タクミが10歳頃の話。
それからは地元の孤児たちで徒党を組んで、どうにかこうにか助け合って生活してきた。長く一緒に居る幼馴染みは３人ほど、残りは途中でだいたい死んだ。スラムの暮らしなんてそんなもん。
語り終えて匠タクミは、ありがちな話だろ？と柔らかく微笑む。

「でも、その３人とは今でも仲良いんだね」
「ん？良いよ…それなりに…」

樹イツキの台詞に匠タクミは浮かない声音。励まそうとして発した言葉だったが、なんだかそうでも無さそうで、樹イツキは口を噤つぐんだ。

三文治サンドイッチが片付きオーダーした料理がテーブルに並ぶ頃、満面の笑顔と共に寺子屋帰りの大地ダイチがやってきた。傍かたわらで寧ネイがペコリと頭を下げている。

「お疲れ、寧ネイ。曲のＭＩＸ作ってきたぜ」

ラップトップを立ち上げつつ笑い掛ける匠タクミに大地ダイチは走り寄り、寧ネイへと手招き。ソロソロ近付いた寧ネイが端からスクリーンを覗き込む。

「何でそんな隅っこ居るの。真ん中座れよ、お前の為に持ってきたんだから」
「そーだよ！ほら寧ネイ！」

匠タクミがＰＣの位置をズラし大地ダイチも中央の椅子へ寧ネイを誘導。寧ネイはおずおずと腰を降ろす。
動画を再生すると、流れてきた歌は流行りのベストヒットを短めに繋ぎ合わせたもの。ところどころテンポやサウンドも調整されており明るくキャッチーな仕上がり、使われている映像もマッチしていて画面を見詰める寧ネイの瞳がキラキラと揺れている。
大地ダイチが唇だけを動かし匠タクミに多謝ありがとうと言うと、匠タクミは軽くテーブルを叩いて返した。


音楽は、大地ダイチがようやく発見した寧ネイの好きな物だ。


匠タクミの計らいで食肆レストランのＢＧＭが変わった時、１番嬉しそうにしていたのは実は寧ネイだった。気付いた大地ダイチがそれに関した色々な話題を寧ネイに振るようになり、匠タクミも様々な曲を聴かせてくれるように。
新しくお気に入りの歌に出会う度──あまり表情にはあらわれないが──愉しげな雰囲気を纏まとう寧ネイを見て、大地ダイチもまた、幸せな気分になっていた。

「あっ、そういや今度イベントやるからさ。お前ら遊びに来いよ」
「え！？駄目やろ、あそこんクラブは！！」

招待状を取り出す匠タクミを上カムラが制止。あの時に潜入したクラブなら完全に大人の遊び場、未成年立ち入り禁止である。
匠タクミは、俺店舗ハコ変わったから大丈夫だよと上カムラにもチケットを渡した。派手なロゴの印刷。記載されている住所は比較的落ち着いた安全なエリア、開催の時間帯も昼間だ。

「前んトコにはもう行っとらんの？」
「山茶花あの件終わってからは行ってねーよ。まぁ、もともと…」

あんま好きじゃなかったし、と匠タクミは呟く。

そこそこ綺麗なハコやったけど…なんや気に入らん事あったんかな…ふと疑問に思ったが聞き返しはせず、上カムラは受け取った極彩色の紙をポケットにしまった。