九龍懐古

有害無益

ハチミツとアルマンド・前

有害無益３





電話口から聞こえる東アズマの声。

「こっちのルートはみんな殺やられてるよ。下まで薬撒まきたくなかったんじゃねぇの？」

薬を寄越してきたプッシャーに限らず山茶花カメリアを取り扱っているらしき人間を色々当たってみたが、どいつもこいつも死んでいた。

そもそもどうやらこの山茶花カメリア、富裕層をターゲットに販売されていたドラッグのようだ。それをちょろまかした売人達が中流階級以下に流しだし、釣り上げた魚をまとめて他の所に売り飛ばしている。薬の価格は高騰したのではなく元値に戻っただけの話だった。
しかしその動きを良く思わない大陸側の人間達がプッシャーを一掃いっそうしはじめた。それでも雨後の筍のように小悪党はどんどん頭を出すが、筍にも限りはあるもの。収穫・・されだしたなら間口はいくらか狭まってくる。

「おっけーおっけー、お疲れメガネ。3000香港ドルくらい引いとくわ」
「いいのよ色付けてくれても？プラスにっ」
「拜拜バイバイ」

心無い労いを伝え、東アズマがまだ何か喋っているにも関わらず猫マオは通話終了ボタンを押した。

売人同士のルートが追えないのならば、もう一方、つまりこちらの女性スタッフの友人のルートが重要性を増す。

燈瑩トウエイはチラリと時計を見た。動くには悪くない時間帯。上カムラを迎えに行くと言いながら腰をあげ会計を尋ねる燈瑩トウエイに、猫マオは要いらねーよと手をヒラヒラ振った。１番高価たかいモノを頼めと煽ったくせに…これだから猫マオは…燈瑩トウエイは愉しそうに表情を崩して、猫マオの掌てのひらに自分の掌てのひらを合わせる。パンッと小気味良い音が鳴った。

燈瑩トウエイが蓮レンの食肆レストランを覗くと、緊張しっぱなしの面持ちの上カムラが待っていた。大地ダイチは樹イツキが家まで送ってくれるようだが【宵城】に泊まってしまうという手も使える、今日は猫マオも文句は無しだ。蓮レンから新作の菓子を手土産に貰い、燈瑩トウエイと上カムラは件くだんの店へ足を向ける。

店舗は花街の貧困地域寄りに位置しており、外観はさほど高級感はなく内装も然しかり。
まずはフリーで入店し、案内されたテーブルから遠目で従業員達を確認。源氏名は控えてあるがいきなり名指しでは不審だし【宵城】及びキャストの話も出さないほうがいいだろう…事前に聞いてきた友人の身体的特徴と、待機している女性とを照らし合わせていく燈瑩トウエイ。

明るい茶髪、ショートカット、小柄、つり目で口元に黑子ほくろ。あの娘こか？ソファ席の１番端に居る青いドレス。ウェイターを呼び止め彼女が気になると告げ名前を聞く。ビンゴ。

「指名で」

燈瑩トウエイが短く言うとウェイターは一旦下がり、お目当ての女性を連れて帰ってきた。不思議そうな表情の彼女を隣に座らせ、燈瑩トウエイは正面の壁に張り付いた棚に飾られているシャンパンを指差す。アルマンド・ロゼ。

「あれ好き？飲もっか」

その誘いに女性の瞳が輝く。メニューを開いていた上カムラが料金表の値段と注文されたボトルを見比べ、目玉が落ちそうなくらいに瞼を広げた。
シャンパンが運ばれてくるとキャストは燈瑩トウエイに身体をくっつけて、お兄さん気前いいね、しかもカッコいいしと上目遣いで囁く。何で私のこと選んだのとの質問に燈瑩トウエイが一目惚れと返せば、彼女は殊更ことさら嬉しそうに笑った。

ボケッとそれを眺めていた上カムラだが、自分の役割を思い出し慌てて女性に尋ねる。

「なぁ！仲良い女の子とか、他に居おらんの？居おったら席ここ呼んで皆みんなで水果フルーツでも食べよや」

上カムラの言葉に彼女は頷き、友人を席につけてもらうようスタッフへ頼んだ。ほどなくもう１人キャストがやってきて上カムラの隣へと着座、第一声は‘プーさんみたい！’。ハチミツ。

同じ店で働いていたって全員が仲良しという訳では無い、ライバル関係やヒエラルキーもある。気のおけない人物を卓に呼べば自おのずとガードも弛ゆるまるものだ。

他愛もない会話を続け１時間が過ぎ、ワンタイム追加を強請ねだる女性。もちろん燈瑩トウエイが断るはずもなくあっさり延長、飲み方をいくらかスローペースに切り替えた。
更に１時間経とうという頃、キャストが交渉を始める前に燈瑩トウエイはスタッフに合図、再びサラッと延長。感嘆の声を上げ抱き付く女性の髪を笑って撫でる。
まったくもってどうリアクションしたらいいかわからない上カムラは、自分についてくれているキャストへメニューを手渡し飲み物を勧めてみた。食べ物フードでもええでと一言付け加える、これが限界。‘ありがとうプーさん！’とニッコリされた。ハチミツ。