九龍懐古

日常茶飯

ラムネと紫荊花・後

日常茶飯８





チョロチョロと近況報告や情報交換をし、プッシャーと別れると花街の方へ足を向ける東アズマ。遊びに行こうというわけでは無い、【宵城】に漢方を届ける為だ。ついでに、今入った金で昨日のツケを払っちまって猫マオを驚かしてやろう。

店に着いて部屋に上がり、漢方をテーブルに置く。猫マオはまだ眠そうな表情をしていた。東アズマが商品の代金を差し引いた飲み代の残りを聞いて残高を全て支払うと、眠そうな顔が怪訝そうな顔へと変わる。金を返して怪しまれるなんて…そんなに日頃、胡散臭いかしら…東アズマは口を尖らせた。

「喜んでよ猫マオにゃん」
「喜ばせたいならまずツケんなよ」
「ごもっとも」

当然な言い分。納得する東アズマに、テメェにしちゃ精算早はえぇなと一応の賛辞──これは猫マオにとっては賛辞である──を述べる猫マオの肩越しに見える、紹興酒のミニボトル。黄色い花が１輪ささっていた。

「あれか。樹イツキが言ってたの」
「あ？うん、そうそう」

花瓶・・を指で示しながら問う東アズマへ、札束を数える猫マオが生返事。

今朝──というか午後──東アズマが目を覚ますと、樹イツキがクリュッグの瓶をシャカシャカ洗っていた。箱の方にはお菓子を詰めて満足げにしており、怒られる事はなさそうと東アズマは胸を撫で下ろすも、活いける為の花が無いと首を捻ひねる樹イツキ。本当に花瓶探してたんだな、でも何でだろうと不思議に思う東アズマだったが。

「なんなのあの花？可愛いじゃん」
「大地ダイチが摘んできたんだよ」
「猫マオに似てんね」
「全員それ言ってんな」

東アズマの感想に猫マオが舌打ち。けれどその反応とは裏腹に、なんだかんだで気に入っているように見える。
樹イツキは何を飾るつもりだろう…え、まさか、同じ花摘んできたりする…？無理無理！！常に猫マオに見張られてるみたいになっちゃう！！ヒュンッと背筋に冷たいものが走り、慌てて煙草を揉み消し立ち上がる東アズマ。どこか花屋で花を買って帰ろう。急いだ方がよさそうだ。
いきなり帰り支度をはじめる東アズマを猫マオは不審そうに見詰めたが、そんな視線を気にしている場合ではない。樹イツキに微信チャットを飛ばしながら【宵城】を出る。

中流階級側の商店街へ行き、花屋を物色。無難なやつはなにかな。玫瑰バラ、向日葵ヒマワリ、んー繡球花アジサイも悪くないけど。
ところで樹イツキから全然返信が来ない。既読もつかない。やだぁ…頼むから猫マオを摘んでくるのだけはやめてぇ…？

ソワソワしつつ【東風】へ帰り着くも、樹イツキの姿は見当たらず。何でも屋のバイトで荷物の配達をするとは言っていたが、もう帰宅していてもいいはず。寄り道か？どこに？花を摘みに？参ったな…。手持無沙汰な東アズマが茶を淹れていると、入り口の扉が開く音。

「あれ？東アズマ早かったね」
「おかえり！！花買ったからソッコー帰ってきました！！」
「え、俺も買った」

東アズマが即座に台所から出て樹イツキに花を見せると、樹イツキも東アズマへ花を見せた。


お互い紫荊花バウヒニア。


「あれ、カブっ…た！！良かったぁ！！」

喜ぶ東アズマに、カブって良かったの？と樹イツキが首を傾げる。‘良かった’はカブったことに対しての言葉ではなかったのだが、それは置いておいて。

「いいじゃんいいじゃん、飾ろう」
「どこ飾る？」
「どこでもいいよ、紫荊花それなら」

紫荊花これじゃなかったら位置が決まっていたのかと疑問を口にする樹イツキ。例の黄色い花であればなるべく目につかない所に置こうとしていた東アズマだったが、そうとは伝えず笑って誤魔化した。
かくて２輪の紫荊花バウヒニアは寝室窓際──【東風】の中ではベストだとおぼしきポジション──に堂々たる風格で陣取る運びに。


後日、樹イツキも花瓶を手に入れたと耳にした大地ダイチが良かれと思って花を摘んでくる・・・・・事を、この時はまだ誰も知らない。