九龍懐古

日常茶飯

博徒と大酒家・後

日常茶飯６





「なにやってんだテメェ」
「えっ何で猫マオ居んの！？」

唸り声と共に猫マオが足早に距離を詰めれば、ビクッと肩を震わせ東アズマが叫ぶ。テーブルには高々と積まれたチップ。結構増やしてんな…イカサマか…？猫マオは一瞬思索するも、イカサマそうか否かは正直な所どうでもいいのでチップをガサッと２／３さんぶんのにほど奪い取った。再び叫ぶ東アズマ。

「嘘でしょ！？」
「嘘もクソもねぇよ、【宵城こっち】支払ってねーのに賭けてっからだろ」
「増やして払おうとしたんですぅ！！」
「んじゃ同じことだろ、金で返そうがチップこれで返そうが」

そうだけど、と東アズマは口籠る。

パッと見３万香港ドル弱ってとこか、こりゃ売り掛け全回収だな…考えつつ手元のチップを数える猫マオ。横に腰を下ろした燈瑩トウエイへと雑に半分程わけ、２枚をウェイターに手渡し‘俺と燈瑩こいつにカクテル持ってきて’と注文。東アズマが俺のぶん無いのとイジケた。

ふいに見覚えのある女が横から東アズマの首に腕を回し、猫マオに微笑む。

「いらっしゃいませ♪」
「あ？綾リンじゃねーか。店変わったのかよ」
「前の店トコ、叩かれて無くなっちゃったんだもん。ここニューオープンって聞いたから」

そうだった。返事をしながら猫マオは光榮楼の１件を思い出す。客引っ張ってこれたのかと猫マオが問えば、綾リンはボチボチかなと舌を出す。エリアが違うので片っ端から連れてくるのは難しいか。
私にもお酒ちょうだいと綾リンに言われて東アズマはチップを数枚寄越した。が、それだけ。軽口を叩いたり肩を抱いたりはしない。卓に突っ伏して笑う猫マオに、東アズマは放っといてよ！閻魔！と悪態をつく。

そこから暫しばしポーカーに興じ、増えたチップはその場で酒へと変換。最終的な猫マオの手持ちは出だしと変わらない１万５千香港ドル。全額を使って綾リンの名前でクリスタルを卸す、この店のオープン祝いと綾リンへの見舞い金だ。

悪くない店だった。ゲームはそこそこ遊べる仕様だし、女もちゃんと揃えていて箱ハコや出す酒もしっかりしている。仲良くしたら得だと猫マオは踏んだ…だからこそのクリスタルなのだけれど。
初めに半分わけたチップを燈瑩トウエイが全額返してきたが、猫マオは要いらねぇと手をパタパタ振る。燈瑩トウエイはウェイターに頼んで香港ドルへ換金、札束を猫マオの前に置き‘前払い’と口角を上げた。【宵城】で飲み直そうということ。

オーナーと二言三言ふたことみこと交わし、東アズマも引き連れ城へ戻る。この眼鏡、また今夜も瞬またたく間まに売り掛けをつくるであろう。懲りない男。

「燈瑩トウエイの札束それでどんくらい飲めんの？」
「眼鏡テメェ関係ねぇだろ燈瑩こいつの金なんだから」
「冷たぁ…ちょっとくらい良いじゃない…」
「足出たら東アズマにツケといてよ」
「あ、そぉ。じゃクリュッグのヴィンテージ開けるか」
「高たっか！！一発で足出るよね！！」

ワイワイやりながら【宵城みせ】に到着、それからいつも通りに朝まで飲んだ。花瓶にしろよと空になったクリュッグの瓶を猫マオが投げると、受け取った東アズマは樹イツキ怒んないかなと眉を下げる。借金に追われているのがバレる度に、恐ろしく冷え込んだ眼で見られるのだ。樹あいついま花瓶探してるから大丈夫だと猫マオはケタケタ笑った。





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空が白み始めた頃に場はお開き、解散して各々家路につく。

東アズマは空瓶を──ついでに箱も──持たされ【東風】へ帰宅、とりあえず両方カウンターの上に乗せておいた。
目を覚ました樹イツキがどんな反応をするか…箱や瓶自体は可愛らしいけど…ソロソロとベッドへ潜り込む東アズマ。

明日は薬を売りに行かないとな。予定は夕方だから起きるの午後でいいだろ。【東風みせ】は定休だ、どうせ客も来ないし、呑んじゃってるから早起きしたくない。
樹イツキに怒られませんように。クリュッグがヴィンテージなことに気が付かれませんように。花瓶だって主張が通りますように。あと───…

朝を報せる鳥の鳴き声がどこからか響く中、東アズマは諸々もろもろ祈りながら眠りについた。