九龍懐古

日常茶飯

博徒と大酒家・前

日常茶飯５





夕刻。
窓から射し込む西日で目を覚ます猫マオ。

もう日暮れか…思いの外ほか寝たな。昨日あちらこちらから同業者が飲みにきて接待したから…酒のヤリ過ぎとかではなく単純に気疲れした。仕事飲みほど面白く無いものはねぇ、溜め息をつき枕元の白乾児バイガルを呷あおる。

起き上がって洗面台に向かい適当に顔を洗っていると、鏡の横の小瓶が目にとまった。樹イツキが持ってきた紹興酒のミニボトル。存外可愛らしいので取っておいたら、大地ダイチに花をさされた。その辺で摘んできただけの代物だったが、何となく気に入ってそのままにしてある。少し萎しおれていたから水を替えた。
けど、どっちみちあんまり保もたねぇかもな…ドライフラワーにするか…そんな事を考えつつ寝巻きを脱ぎ、いつもの着物を羽織る。

階下に降りるとスタッフ達が開店準備をしていた。猫マオは出勤状況と来店予定を確認し、ザッと今日の売り上げを見積もる。フリーの客がどれだけ入るかにもよるけれど、正味、週末以外は大した変動はない。割とのんびりした１日になりそうだ。
領収書の束を手に取った。隣は請求書。東アズマの売り掛けがまだそこそこある───しかしこいつ、随分と飲み方が綺麗になった。
別にこれまでも汚いという訳ではなかったし今でもキャストのドリンクやボトルを渋るということはないが、誰彼だれかれかまわず口説くのをやめたようだ。意外に藍漣あいつに熱上げてんな？空港での東アズマの姿を思い出して、猫マオはククッと低く笑う。

日が落ちる寸前に電飾を点ともし、【宵城】は開店。花街が１番輝く時間の始まり。今宵もネオン街はパーティーだ。
毎晩毎晩飽あきもせず惚れた腫れたで人々はザワつくものの、夜の世界には惚れたも腫れたも本当は存在しない。退一万步100ぽゆずって、１割くらいは有るかも知れないが、９割は無い。だのに客というものは全員自分がその１割に入っていると信じている。そう思い込ませる職業なので、仕事としては大成功だが。

ただ飲んで騒ぎたいだけの奴や夜の店の雰囲気が好きというだけの奴も存在する。東アズマもどちらかといえば──藍漣アイランの事を抜きにしても──そちらの部類。女好きではあったがその辺りは理解しており付き合い易い。
【宵城】の客は質がいい。金を持っているとかそういった意味合いではなく、分別がつきわきまえて・・・・・いる客が多い。店自体がショーや遊びに重きを置くのも理由として勿論もちろんあるが、徹底して‘エンターテイメント’を貫いてきた猫マオの姿勢の賜物。品のない客はお断り、札束積まれても願い下げだ。
お陰様でキャストからの信頼が高く、皆長く居つき一生懸命に働いてくれる。巡めぐり巡めぐって自分の為、猫マオはそれをよくわかっている。

従業員に適当に声を掛け、店内を回まわり、特段忙しそうな様子も無い事を確かめると猫マオは自室に戻り携帯を開いた。発信履歴の１番上を押せば１ワンコール半ほどで聞き慣れた声。

「燈瑩おまえ暇だろ、カジノ行こうぜ」

猫マオが前口上まえこうじょうも無しに本題を投げると、電話口の燈瑩トウエイは愉快そうにした。昨晩【宵城みせ】で金を落としていった面々の中に、花街で新しくピンクカジノをオープンさせた奴が居たので挨拶返し──という名の日頃の憂さ晴らし──に顔を出そう、との誘い。特に燈瑩トウエイの予定は気にしてない。こいつはどうせ来る。案の定、いいけどと返事が聞こえた。

30分もせず燈瑩トウエイが【宵城】へやってきた。律儀にボトルを開けてくれる。売り上げ誰かにつけるか？と猫マオが問えば‘空ソラ’との回答。大地ダイチのパネルが受け付けに並ぶ日も近い。

スタッフに店を任せ件くだんのピンクカジノへ向かう。そういやあの辺、前に【天堂會】騒動で獲った獲られたやってたな…東アズマのお気に入りのエリアだったような…もしかして眼鏡居るんじゃねぇのかと思いつつ猫マオは新店の扉を引いた。そこそこ綺麗な内装に派手なミラーボール。暗がりに走る彩り豊かなレーザーの光の奥、賑わうポーカー台に目を凝らす。



普通に東アズマが座っていた。