九龍懐古

千錯万綜

多数決と西多士・前

千錯万綜７





「あ！哥ゴー！お仕事終わったの？」

スープや前菜を小腹に収めてメインの料理がテーブルに並ぶ頃、フラッとやってきた燈瑩トウエイに大地ダイチが手招き。猫マオが軽く目を見開いた。

「随分早いな、ちゃんと最後までお片付け・・・・してきたのかよ？」
「えー？まぁ…したっちゃした」
「散らかしっぱなしは良くねぇぞ」
「猫マオだってそうでしょ」

椅子をひきながら笑う燈瑩トウエイに猫マオもククッと喉を鳴らす。大地ダイチは少しキョトンとしたが、樹イツキがすごい勢いで点心を消失させていくのを視界の端に捉え慌てて自分のぶんを小皿に取り分け確保。その横にある藍漣アイランの空からの皿を見やる。

「っていうか藍漣アイランは食べた？」
「いや？ウチの蝦餃ぎょうざは樹イツキが食べた」
「ほへんへごめんね」
「おかわり持ってくるから、待ってなさい。こちらメインディッシュでーす」

藍漣アイランが肩をすくめる樹イツキを指差すと、魚香茄子マーボーなすと回鍋肉ホイコーローを運んできた東アズマが大皿をテーブルに置いて提言。この眼鏡、今日も当たり前に厨房を手伝っている。
たわいもない話をしながら料理を囲んでいるさなか、だいぶ遅れて上カムラが現れた。

「すまん、遅なってもうた」
「はなんかホハフトラブル？」
「后座の裏んあたりが火事んなっとって通れへんくてな、大回りしてきてん。よう死んだらしいで…ヨソから来た半グレの奴らばっかみたいやけど」

口をモゴモゴさせて問う樹イツキへ椅子に腰を降ろしつつ答える上カムラ。ピンときた猫マオが、黙って笑顔で頬杖をつく燈瑩トウエイに‘そういうとこだぞお前’と小声で言った。

「つうかよ、オメーんとこカチ込んできたのどこの奴ら？俺のは寄せ集めだったけど」
「え？なんや揉めたん？」

燈瑩トウエイをつついて問う猫マオに上カムラは驚いた表情。猫マオは手をヒラヒラさせ老酒を啜すする。

「俺ぁ自分から行っただけだけどな、有意義なお話・・しによ」

戦闘があった夜とメッセンジャーの件を話す猫マオに、柄ガラ悪過ぎでしょと口を挟む燈瑩トウエイ。猫マオはこれでもかというくらい眉間に皺しわをよせた。

「本っ当に燈瑩おまえにだけは言われたくねぇな…で、そっちはどうだったんだよ」
「んー、普通に台灣から来たって言ってた。縄張り欲しい小団体って感じ」

毎度原因を作っているのはやはり台灣の小さなグループ。名のある組織はあまりこのシマ獲り合戦には参戦していない、規模が大きければ大きいほど次代の角頭が誰になるかを座して待って居たほうが賢明だからだ。余計なお手付きは品格と信用を貶おとす。

「やけど台灣むこうで話し合い進んでるらしくてな。次の角頭、先代と同じ派閥の重鎮さんに決まりそうやって。九龍との揉め事も抑え込んでくれるかもせんな」

街の半グレどもの情報やけど、確度高いと思うでと上カムラは付け加える。

亡くなった角頭は九龍城のマフィア達と懇意にしていた。跡継ぎがその角頭と同様の方針を掲げる人間なのであれば、それに伴いこの街にも平和・・が戻ってくるはず。
けれど勿論もちろん今日明日といった話ではない、まだそれなりに時間はかかる。

「ノッポも気を付けろよ、仕事ガッツリ違法な割にケンカ強くねぇんだから」
「出来る限りのことはやるけどね」

追加の点心を持ってきた東アズマをからかう藍漣アイラン、空笑いを浮かべて遠くを眺める東アズマ。藍漣アイランは例のごとく東アズマのフードの紐を引っ張り、顔を寄せるとフッと笑った。

「死なれたら困っちまうよ」
「家無くなるからでしょ」
「いや？普通に寂しいから」
「俺も」

呆れ声を出す東アズマの耳に届いた意外な台詞、なんと樹イツキまで同意した。

「え、ほんと…？嬉しい…」

藍漣アイランと樹イツキの顔を交互に見る東アズマは涙目だ。東おまえが思ってるよりみんな東おまえの事好きだぜ、なぁ？と藍漣アイランが周囲を見渡す。
大地ダイチと燈瑩トウエイは全く興味を示さず猫マオは氷よりも冷たい目をしていたが、上カムラは‘せやな’と頷きキッチンからは蓮レンの‘当然でしゅっ！’という返事が聞こえた。

３対４。ギリギリではあるが過半数なら上々だろう。

「まぁ俺が居れば守れるから」
「そーそー！樹イツキは最強なんだから！どっからでもかかってこいやって感じ！」

アツアツの蝦燒賣えびシュウマイをフーフーしながら樹イツキが言い、ご機嫌な東アズマが自分の力でもないのにドヤ顔を決める。



‘どっからでもかかってこいや’。
この調子に乗った東アズマの言葉は、翌日すぐに、現実となった。