九龍懐古

千錯万綜

ベッドとブレックファースト

千錯万綜３





「Ｂ＆Ｂか何なんかか？ここは」

こないだまで飯屋だった気がするけど、と東アズマを踏みつけながら猫マオが吐き捨てた。実際は薬屋なのだが。

「違うよ？ウチ金払ってないもん」
「そういう意味じゃありません…」

燈瑩トウエイに煙草をわけながらあっけらかんと答える藍漣アイラン。東アズマは猫マオの足の下からうっすら反論するも無視をされ、樹イツキは煙草足りなかったらもう一箱あるよと戸棚の隠し扉を引く。東アズマがギャッと小さく鳴いた。


今日は【東風みせ】は閉めておくと朝から言い張っていた東アズマだったが、聞く耳を持たない藍漣アイランが開けねぇと湿気篭こもるぞ九龍ここジメジメしてんだからとシャッターを上げると、正に丁度東アズマが閉めたがっていた理由──猫マオ──が借金の取り立てにやってきたところだった。

それから寺子屋終わりの大地ダイチと合流した上カムラに蓮レンの店で食べ物を買ってきた燈瑩トウエイも加わり、結局本日も【東風】はいつもの面子めんつ。

藍漣アイランを見た大地ダイチがカッコいいねと褒めると、そういうお前は随分可愛いなと藍漣アイランは笑った。実はもっと可愛くなれるんだよと大地ダイチは悪戯な顔をし【宵城】で撮った写真を披露、そこからどんどん盛り上がる会話に上カムラは複雑な心境だ。

「藍漣おまえは九龍に何しにきたわけ？」
「え？なにも？ここ面白いって聞いたから」
「えらい適当やな」

猫マオが首を傾げて質問すると藍漣アイランも同じ動作。上カムラが横で呆れた声を出す。

「いつもこうだよ。計画立てたことない」
「俺も！」
「大地おまえは立てやんと駄目やろ」

藍漣アイランの言葉に大地ダイチが素早く同意。それを見咎みとがめ、そういえば宿題やったんか、勉強も計画性が大事やでなどと父親感丸出しの発言をする上カムラ。

「過保護だなぁ上カムラは！お前彼女とかにもそうなの？」
「え！？いやカノっ…カノジョ、は…」

カカッと笑って疑問を投げた藍漣アイランに上カムラはオタオタと慌てる。大地ダイチが藍漣アイランを引き寄せコソコソと耳打ちをしだし、饅頭はやめろやめろと手をブンブン振った。

「つうか饅頭、光榮楼の店タタいた奴ら何で死んだんだよ」
「あ！それ！上カムラ、綾リンちゃん今どこグェッ」

猫マオの言葉に上カムラは眉間にシワを寄せ、殺やった犯人はわからん、店の権利も宙ぶらりんのままやしとへの字口をつくる。東アズマは五月蝿うるさいのでもう一度踏まれた。

店を襲撃した人間は台灣からきた少人数のグループで、その辺りに縄張りを広げようとしたようだが───数日後の朝には全員揃って死体が裏通りに転がっていた。
親族や同胞のマフィアからの復讐とも言われているが真相は解明されずに、次の経営者はまだ名乗り出ない。浮いた経営権というオイシイ話にも関わらず誰も手を出さないのは、不穏な雰囲気が拭えないからだろう。

九龍ではそんな事件など取るに足らないが、街中至る所で抗争が爆発的に起きている現状人々が慎重になるのは至極当然。この件も単純にチンピラ同士の諍いさかいではあるはずだけれど、警戒するに越したことはない。

舌打ちをして思案する猫マオ。面倒なのは、オーナーではなく風俗店自体が襲われたという点。【宵城】は敵が乗り込んでくるには少々規模が大き過ぎるが…可能性が無い、ということも無い。既に光榮楼のみならず、同様のニュースは何件も耳に入っていた。
狙うなら個人的に狙ってほしい、その方が色々と楽だし、店の修繕費だって高いのだ。
こっちから餌をまくか？【宵城】城主の事は誰だって知っている。出来るだけ大きな魚が釣れると有り難いが───…

「てかこの飯旨いな、猫マオの食肆レストランなの？」

蓮レンの料理を称賛する藍漣アイランの台詞が聞こえて、猫マオは思考を中断させた。

「あ？そーだよ、気に入ったなら食いに行ってやると吉娃娃チワワ喜ぶぜ」
「吉娃娃チワワ？」
「へんがはひははひひへふはら」
「樹イツキ、なんて？」

吉娃娃チワワが何のことだか知らない藍漣アイランが訊き返すも、樹イツキが口に食べ物を詰めたまま答えたせいで余計にわからなくなる。

「蓮レン君っていう子が廚師コックやってるんだけど、イメージ的に吉娃娃チワワって感じなんだよね」

微笑んで代弁した燈瑩トウエイの顔を藍漣アイランはジッと見た。そこそこの至近距離…不思議に思った燈瑩トウエイが眉を上げる。

「どうしたの」
「いや…お前が１番面ツラが良いな」
「そう？」

藍漣アイランの言葉にどうもと軽く礼を述べる燈瑩トウエイへ、上カムラがスンとした表情で視線を向けた。

「藍漣アイランもやっぱ燈瑩トウエイさんみたいな感じが好きなん？」
「ウチ？やだよ、こいつはモテるだろ。ウチは３枚目くらいが丁度いーかな」

言って、藍漣アイランは床に転がる東アズマを見やる。

ん？３枚目って俺のこと…？東アズマは褒められたのか貶けなされたのかを判断しかねたが、とりあえず、ありがとうと答えた。

「お前ら、暇なら蓮レンのとこで夕飯食えよ。最近街が物騒で出歩く住人減ったつってな、アイツ売上表とにらめっこしてたぜ」

猫マオが東アズマをフミフミしつつ提案する。

確かにここのところ夜の魔窟は以前に比べて静かだ。みな自衛し、暗くなってからの外出は控えている様子。飲食店の売上は落ち込んでいるのだろう…樹イツキは二つ返事で了解、他のメニューに興味を持った藍漣アイランも同意。東アズマは弱々しく指でオーケーを作った。

「燈瑩おまえはついでに【宵城みせ】にも寄れよ。俺は飲み歩く・・・・から」

猫マオがパイプの先で燈瑩トウエイを指す。短い間まの後あと、燈瑩トウエイがわずかに低い声で答えた。

「俺も飲み歩いて・・・・・もいいよ？」
「いいから黙って高額伝票こさえてろ」
「カツアゲだね」

追い払うような仕草をみせる猫マオに笑って頷く燈瑩トウエイ。

やり取りを眺めていた藍漣アイランが、口元を覆う掌の下でこっそりと、緩ゆるく口角を上げた。