九龍懐古

和気藹々

イメージチェンジとリスタート

和気藹々10





「うわ何これ、真っ赤」
「新作の士多啤梨イチゴデザートでしゅっ」

小鉢に入って提供されたドロドロの某なにがしかを眺めて驚く大地ダイチに、蓮レンがドヤ顔を決める。
でも味は美味しいと感想を述べる樹イツキの口元はゾンビさながらになっていた。テーブルの上に積みあがっている空の皿、一気に大量にカッ込み過ぎである。


一晩ひとばん明け、蓮レンの食肆レストランへ遅めの午餐ランチを食べに来た樹イツキと寺子屋の帰りに顔を出した大地ダイチ。昨夜の出来事についてはだんだんと話が広がっていくだろう、上カムラにもチマチマ寧ネイに関する噂を流してもらい、あとは全てが終息するのを待つのみ。
 ‘最後の作戦’ も無事終わった様子、残るは、その出来を確認するだけなのだが…はたしてどう仕上がって・・・・・いるか。

その時。

「お疲れ様です…」

おそるおそる、といった声音と共に入り口の扉が開き、２人はそちらへ視線を向けた。

「ど、どう…かな…？」

モジモジしながら立っていたのは寧ネイ。しかしその容貌は様変わりしていた。
ショートに切った髪。前は目元にかかるくらいを残して顔が少し隠れるようにしてあり、色も赤茶けた明るいカラーになっていた。
服装は限りなくボーイッシュ。コロンとしたスニーカーにオーバーサイズのパンツ、大きめのフードがついたパーカーがお洒落だ。

「いいじゃん！すっごい似合う！」

大地ダイチの台詞に寧ネイは頬を染めた。

最後の作戦とは、簡単に言えばイメージチェンジ。寧ネイの見た目は裏社会でも知れ渡っているので、大地ダイチが空ソラに扮するがごとく寧ネイも別人になってしまおうというもの。
そして結果は上々だ、これで元の寧ネイとは全く違う少年・・に見える。

「ったりめーだろ俺がやってんだから。腕が違ちげぇのよ腕が」

パイプをふかしつつ猫マオも店内に入ってきた。服は僕も選んだんでしゅよイイ感じでしょうと蓮レンが割り込んで声を張ると、猫マオはそーだなオメェ意外にセンスあるもんなと投げやりに褒める。思いがけない称賛に吉娃娃チワワは喜び尻尾をブンブン振った。
寧ネイの外見を変化させたのは猫マオだ、普段から常に【宵城】で働くスタッフ達の身なりを整えるのに手を貸している為プロデュースを任せて間違いはない。ちなみに空ソラのメイクを担当しているのも猫マオである。

「部屋も空けといたから。お前ら荷物運ぶの手伝ってやれよ」

猫マオの言葉に大地ダイチがはぁいと返事をし、樹イツキも唇の血──もとい士多啤梨イチゴソース──を拭ぬぐいオーケーを出す。

寧ネイは蓮レンの店の従業員の寮にお邪魔することにしたのだ。職場が近くてスタッフの仲も良い、猫マオの計らいで家賃も安くしてもらった。この上ない好条件。

猫マオはこれ鍵カギなとテーブルの上にキーを置くと厨房へ消えた。間髪入れずガシャァンと調理器具が引っくり返る音と隠れていた東アズマの悲鳴が聞こえてくる。何やら赤い液体が飛び散るのが見えたが士多啤梨イチゴソースだろう、まぁ、多分。
面食らう寧ネイにいつもだから平気、東アズマどうせ飲み代のツケ返してないんでしょと樹イツキは言い、立ち上がって大地ダイチの肩を叩く。その合図に大地ダイチも腰を上げ寧ネイの腕をとった。

「行こ、寧ネイ！日が暮れる前に終わらせよう」

寧ネイは頷いたものの…店を出た所ではたと足を止め大地ダイチの袖を引いた。まごまごと呟く。

「あの、えっと…引っ越しちゃっても…またそっちに遊びに行ってもいいかな…？」

一瞬の間があって、それから大地ダイチが弾けるように笑った。

「当たり前じゃん！ていうか、遊びにじゃなくてさ。ウチも寧ネイの家だから。いつでも好きなときに帰ってきていいんだよ」

屈託のない笑顔に寧ネイの表情も綻ほころぶ。和やかな空気の中に店の奥から助けを求める東アズマの声が風情ふぜいなく轟いたので、樹イツキは入り口のドアをパンッと閉めた。



仲睦まじく話しながら九龍を歩く少年・・達。燦々とした陽ひの光りが、その道の先に明るく降り注いでいた。