九龍懐古

旧雨今雨・下

仲間と昇格・後

旧雨今雨14





「やってるやってる。派手だな警察あいつらも」

猫マオは仕掛けていた盗聴器の音声を聞きつつパイプをくゆらせ、イヤホンを片方もらった蓮レンもその背中に身体を寄せた。足音、怒鳴り声、威嚇射撃、かなりドタバタしているのが聞こえてくる。

皇家ロイヤルの船は、タレコミを受けて待ち伏せしていた警察に逃げ場のない海上で取り囲まれた。人身売買、売春斡旋、その他も積載のせているものによっていくつ罪状が付くか楽しみである。可哀想なのは女性達だが、そちらはマフィアでもなければ犯罪に関わっているわけでもなく、どちらかと言えば被害者だ。連行されたとてすぐに解放となるだろう。
そして警察はそのかなり後方にもう一隻船舶を見付けたが─────中には、誰も乗っていなかった。

そもそも端はなからキャストを乗せてはおらず、居たのは猫マオ、蓮レン、運転係の燈瑩トウエイのみ。エンジントラブルを装って停止した際、それなりに距離があいたのを確認してからゴムボートを引っ張り出し、船を捨てこっそりトンズラしたのだった。

終わってしまえば呆気ない。猫マオが後ろを振り返る。

「しかし皇家ロイヤルのもそーだけど、燈瑩おまえが持ってきた船も勿体ねぇな…かなり高額するだろ」
「いいんだよ、持ち主が色々あって・・・・・処分に困ってたやつだから。棄てるの引き受けて逆にお金貰ってる」
「あ、そうなの？大丈夫かあんな適当に置いてきて」
「平気平気。足つかないようにしてあるし、あとは警察に廃棄任せちゃお」
「だから他にもゴミ・・積んでたのかよ。諸々の廃棄料ごと丸々ちょろまかしやがって、詐欺じゃねぇか」
「仕事はしたじゃん」

笑って肩を竦すくめる燈瑩トウエイに、用心のために持ってきた釣具をイジりつつ猫マオもカカッと笑う。どう見ても釣りをしにきたようには見えない３人組だが。

「あ、音聞こえなくなってきちゃった」

コンコンとイヤホンを叩きながら言う蓮レン。水面みなもを滑り、ゴムボートは九龍湾へ近付いていた。蓮レンはイヤホンを猫マオに返し不安気な表情をする。

「東アズマさん達のほうは上手く行ったんですか？殉職しちゃってません…？」
「ありゃ冗談だよ。知らねーけど死んではないだろ、樹イツキ居るし」
「信頼してるんですね」
「あぁ？何だその言い方、こっ恥ずかしいなお前…まぁ樹イツキはそうだな。東アズマは違ちげぇけど」

いいな、と小さく呟く蓮レンの頭を猫マオはクシャッと撫で、気怠けだるげに言った。

「テメーも仲間だろ」

蓮レンはバッと顔を上げる。

「ほんとですか！？」

その大声に猫マオはうるせぇと顔をしかめ、燈瑩トウエイは穏やかに微笑む。蓮レンがやったぁと勢いよく立ち上がりボートがぐらりと傾いた。

「馬鹿、危ねぇ！！」
「蓮レン君それはマズい…あっ」

全員の視界が揺れ、バシャァンと水飛沫が上がると蓮レンの姿は船上から消えていた。急いでボートを止める。
少し間まがあって、暗い海から両手が突き出された。ジタバタしているそれに猫マオが釣り竿を伸ばして掴ませ手繰り寄せる。

「ぶぇっ…た、助けて下しゃ…うぇぇ…」
「面倒事増やしてんじゃねぇよクソ吉娃娃チワワ」
「猫マオゆっくり引っ張って、転覆しちゃう」
「さ、寒いでしゅ…」

なんとか海から引きずり戻すと、海水まみれになりシオシオにしぼんだ吉娃娃チワワは猫マオに抱きついた。

「師範しはぁん…うぇぇ…」
「やめろ寄るな！ビッチャビチャじゃねぇかお前！」
「あっ、だから暴れたら───」

振り払おうとした猫マオに蓮レンが追い縋り、燈瑩トウエイが制する…より早く体重が片側に極端に寄ったボートをタイミングよく波があおる。結果。

「おぁっ」
「ひゃっ」
「うわっ」

船は裏返り、水飛沫が、今度は同時に３つ上がった。




◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆




明朝。人身売買組織お縄の記事はニュースの一面を飾ったが、それだけ。12Ｋは案の定皇家ロイヤルを無視、警察はほんのりと面目躍如、しかしそんな報道は九龍の混沌の中ですぐに立ち消え犯罪都市は通常運転。皇家ロイヤル跡地にはすかさず違う飲み屋が入ってきた。



あのあと樹イツキと東アズマは死体を倉庫に転がしたまま【東風】へ帰宅。目撃者もいなければバックの組織もいないので追手の心配は無し、とすると、傷の少ない綺麗な身体は置いておけば必要な人間・・・・・が回収していってくれる。自分達で片付ける必要がないのは何とも楽な事だ。

猫マオ、蓮レン、燈瑩トウエイの３人はコトが済んでから──１度ズブ濡れの服を着替えたが──皇家ロイヤルに居た少女らを迎えに行き、売春や人身売買といった核心は突かずおおまかな事情を説明。新オーナーだとして猫マオを紹介し、彼女達にある事・・・を提案した。というか、このアイデアは猫マオの立案でまだ蓮レンにも告げていなかったので、１番驚いていたのは吉娃娃チワワだったが。





────それからいくらか後のち。