九龍懐古

旧雨今雨・上

皇家とルームメイト

旧雨今雨３





一夜いちや明けて。



「あ？饅頭居ねぇのか」

【東風】の扉を開いた猫マオが中を見渡す。
東アズマは茶を淹れ樹イツキは月餅をかじり、大地ダイチは曲奇クッキーを割っていた。肝心の上カムラの姿がない。

最近九龍で騒がしくしている半グレ達、その情報収集を猫マオは上カムラに頼もうとして──というかなんなら既にいくらかデータを持ってるんじゃないかとも踏んで──いたのだ。

「上カムラ、もうすぐ哥ゴーと一緒に来るって」

大地ダイチが携帯をいじりながら返答。その時、入り組んだ九龍城砦の道で若干迷子になった蓮レンが後ろから走ってきた。

「師範！置いてかないで下さいよぉ！」
「その呼び方やめろつってんだろ！！」

叫んで駆け寄ってくる蓮レンの頭を猫マオが叩はたく。
しかしもはや手遅れ。樹イツキは師範なのと首をかしげ、大地ダイチも何の話？と興味津々。

「なんでもねぇよ」
「え、絶対なんかある。超知りたい」
「猫マオさんはですね、【黃刀】って流派の師範なんですよ」
「おい！！」

話を流そうとした猫マオに大地ダイチが食らいつき、蓮レンが無駄なドヤ顔を決めつつ余計な事を口にする。猫マオはもう一度蓮レンの頭を叩はたいた。

「だから猫マオ、剣術得意なんだ」

すんなり納得した様子の樹イツキ。もうちょっとちゃんと答えてよとせがむ大地ダイチに、うるせぇうるせぇと猫マオは掌てのひらをパタパタさせる。

「ていうか初めまして？だよな？」

その東アズマの言葉に猫マオは思い出したように、あぁこいつ蓮レン、しばらく【東風】に泊めてやってと言った。

「え！？なんで？家無いの？」
「無いでしゅっ」

唐突な猫マオの台詞に東アズマが驚くと、急いで頭を下げた蓮レンが若干噛んだ。
大地ダイチが笑って、おっけーでしゅっ！と返事をする。秒速で‘友達’に昇格したようだ。

「大地ダイチ、ここ一応俺と樹イツキの家なのよ」
「俺は別にかまわないけど」
「えぇ…？樹イツキ、打ち解けるの早いね…？」
「だって猫マオの知り合いでしょ」

東アズマが口を挟むも気に留めず、簡易ベッドでいい？と樹イツキは蓮レンに訊いた。

「皆さんめちゃくちゃ優しい…」
「たまたまだ。これが九龍ここの標準スタンダードだと思うなよ、死ぬぜ」

感動する蓮レンに釘を刺し、猫マオは棚から勝手に酒瓶を取り出す。テーブルを囲みあれこれ雑談していると、上カムラと燈瑩トウエイがやってきた。

「ん？初めましてやな、大地ダイチの友達なん？」
「猫マオ師範の弟子の蓮レンでしゅっ！」
「殺すぞ」

元気よく挨拶をしようとし、また語尾を噛む蓮レン。その自己紹介に猫マオが鬼神の如き表情で横槍を入れる。
初めまして蓮レン君と燈瑩トウエイが穏やかに挨拶を返す傍かたわら、上カムラは師範？と疑問符を浮かべた。

「いいんだよ師範それは、置いとけ。饅頭、お前に聞きてぇことあんだよ」

猫マオは舌打ちをしつつ、12Ｋ、澳門マカオから来た半グレ、蓮レンの仕事仲間など諸々もろもろ説明。
上カムラが少し考えて口を開く。

「その澳門マカオの半グレ…今、花街の中流階級側に皇家ロイヤルっちゅう店あるやんか。そこの奴らやろ」
「ん？あの、この前オープンした新店か？」

猫マオの言葉に頷き、チョロっと噂聞いててんと答える上カムラ。

半グレ達は荒稼ぎしては閉め荒稼ぎしては閉めを繰り返しており、ボッタクリの話が流れる頃にはもうその店は無くなっているのでなかなか足取りが掴めなかった。そろそろ次の店を開ける頃合いだとは思っていたが、さすが上カムラ、情報が早い。

猫マオは燈瑩トウエイに視線を向けた。

「燈瑩オメェは何か聞いてねぇか？」
「んー、どこかのマフィアが絡んでるって話は知らないな…12Ｋも大元おおもとは正直関わってないんじゃない？ほんとに下っ端の人間が名乗って大きい顔してるだけで」

12Ｋまでの規模のグループになれば、実際こんなくだらない真似はしないはずだ。九龍が治外法権とはいえ裏社会の繋がりは地域を越えて香港、澳門マカオ、果ては中国にまで及ぶ。九龍城砦このなかだけの問題ではない、大組織ほどその辺りには気を遣っている。

「だったらそいつら最終的には澳門マカオに戻る気ねぇのかもな。トラブル持って帰ってきたら12Ｋにボコられんだろ」
「せやったらどないする気なん」
「さぁ？大連ダイレンあたりに高飛とぶんじゃね？」
「パイプあるんかな」
「女流して作るんだろ」
「え、僕の仲間を売るってことですか？」

猫マオと上カムラのラリーに蓮レンが割って入る。

「そうなるかもな」
「せやな」
「嫌ですそんなの！！」

２人に同時に頷かれ、みるみる顔をクシャクシャにして泣き出す蓮レン。燈瑩トウエイが、まだそうとは決まってないからとフォローを入れた。

「せやけどこの店、開ける度たんびに女の子ら入れ替わっとんのは事実やな」
「あ？もう売っ払ってるっつうことかよ」

上カムラの発言に眉を上げる猫マオ。蓮レンの悲鳴。

「うわ、うるっせぇな…んなレベル高たけぇの蓮おまえの店の女？」
「えっと…すごい華やかとか美人とかじゃないですけど、みんな素朴で良い子です…」
「じゃ大丈夫だろ。ニーズと違ちげぇよ今は」

今回は皇家ロイヤルという店名だが、とにかく前店も前々店もキャストのレベルの高さを売りにしている。荒稼ぎするのにスタッフの顔がいいのは必須条件、けれど店を閉める度に入れ替え・・・・があるならボるため以外の理由も見える…つまり利用後どこかへ売り飛ばしているのでは。

蓮レンの元同僚達がトップクラスのルックスで無いなら、需要が違うので売買されている可能性は低い。長く使える目立たないスタッフというのも大切だ、それに澳門マカオからわざわざ連れてきたなら客寄せ用ではなく店を回す用の従業員。手放してしまっては逆に不利益、新人にイチから教え込むのは手間である。したがって、入れ替える・・・・・のは九龍で摘つまんだ見栄えのいい女達、ということ。


しかしなんにせよ‘今のところは’という但し書きがつく。


猫マオはパイプで蓮レンを指して言った。

「ま、内部なか見てみねぇとわかんねぇから。蓮おまえ、皇家ロイヤル行ってこい」
「行ってこいって…何をすれば…」
「顔見知りなんだろ？フツーに久しぶりですって行って、【宵城お】の城主れと知り合いだってカマせ。食いつくだろ。同郷っつうんじゃなくて前一緒に働いてたとか適当でいいから、仲良いんですってアピールしてこいよ」

上カムラの、同郷やったん？という声を無視して猫マオは続ける。

「【宵城】が一緒に仕事・・したがってるつって約束取り付けろ。皇家ロイヤルに入れるようにな」
「そしたら皆みんなの事助けられますか…！？」
「わかんねぇよ、やってみねぇと」

言いながら猫マオは着物の裾に縋り付く蓮レンを鬱陶しそうに向こうへ押しやった。蓮レンは離れなかったが。

「もう今日行ったほうがいいですかね！？」
「やめとけ週末は、混むから。月曜にしろ」
「じゃ買い物する？歯ブラシとか要いるし」

息巻く蓮レンを猫マオが止めると、樹イツキが横から声を掛けた。【東風】に泊まるにあたり必要な物を揃えに行くかという提案。

「東アズマ、簡易ベッド出しといて」
「ナチュラルに住むことになってるな」
「東アズマしゃんお願いしましゅっ！！」
「噛み噛みだな蓮おまえ」

樹イツキと蓮レンの言葉にツッコんだもののオーケーを出し、東アズマは何やら話している２人を眺め思う…【東風】のメンバーも仲は良いけど代わり映えしないもんな。樹イツキ、同い年くらいの友達が新しく増えて嬉しいのかな。

猫マオが東アズマを見やりククッと笑って呟く。

「オメェ、速攻でポジション奪とられたな」
「うるさいよ」

答える東アズマは、うっすら涙目だった。