九龍懐古

幽霊騒動

噂話と仲介屋・前

幽霊騒動１





子どもは怪談が好きだ。





ある日の昼下り、寺子屋。

「昨日また出たって！老人ローヤン街の幽霊！」
「え、誰が見たの？」
「声だけっぽいけど…扉とか窓もガターン！って動いてさぁ」
「大地ダイチ知ってる？」

話を振られ、机に伏ふして教科書を眺めていた大地ダイチは身体を起こして首を傾かしげる。

「幽霊の話は。けど昨日の事はわかんない」
「お兄ちゃんは何か言ってないの？」
「んー、上カムラはそういう系はあんまりかなぁ…幽霊ダメだし」

上カムラが情報屋、とまでは聞かされていないが街の噂話に詳しいと知っているクラスメイトに質問されたが、口をへの字に曲げる大地ダイチ。
与太話とて、ここ九龍ではなかなか馬鹿には出来ず。有益な代物しろものが混ざっている可能性は否定できないのでそれなりに耳を傾けてくれる上カムラだが、心霊現象の類たぐいには滅法めっぽう弱かった。
ちなみに東アズマもオバケは苦手だ。

最近、老人ローヤン街には幽霊が出るとの噂がある。姿を確認した者は居ないが、廃墟のはずなのにガタガタ音がするだの赤ん坊の泣き声が聞こえるだの。
その建物は中流階級側から寺子屋までの近道にもなっており、これまでそこを抜けて通学していた生徒たちはオバケ騒動よりこっち、回り道を強いられてしまっていた。

「あそこ怖くて通れないから…」

肩を落とす面々に、大地ダイチは提案する。

「俺が調べてこよっか？」
「え？大地ダイチ怖くないの？」
「怖いけど、それよりも気になる」

好奇心。大地ダイチの構成要素を占めるほとんど。

気を付けてね、報告楽しみにしてる、などと口々に言うクラスメイトに頷きつつ考える。
１人だと上カムラがうるさいかな？といってもこの件に関して上カムラは役に立たない。東アズマも同じ。
オバケ探しで哥ゴーを呼ぶのはちょっとなぁ…となると、樹イツキかな。

放課後、大地ダイチは樹イツキに付き添いを打診する為に携帯を開いた。そして。







「なんで俺を選ぶんだよ…」

猫マオの大きなため息が部屋を包む。

「樹イツキでいいじゃねぇか樹イツキで」

【宵城】最上階。コキコキと首を鳴らす猫マオと、曲奇クッキーを口に運びながら答える大地ダイチ。

「だって東アズマが‘樹イツキが幽霊連れて帰ってきちゃう’って騒ぐんだもん」
「バカかあの眼鏡は」

樹イツキに相談したものの、電話口で一緒に話を聞いていた東アズマの盛大な妨害にあい承諾を得られなかった大地ダイチは、その足で【宵城】までやってきた。
猫マオが面倒くさがるのは承知していたが他に頼める人物が居なかったのだ。

「ちょっとだけでいいから！お願い猫マオ！」
「ったくよ…どこつった？老人ローヤン街？」
「やった！ありがとう！」
「お前、俺が断わんねぇのわかってんだろ」

猫マオの言葉にえへへ、と大地ダイチははにかんだ笑顔を見せる。
大地ダイチは子供・・で身内・・。猫マオに優しくされる条件が２つも揃っているし、当人もそれを知っているのでちょこちょこ厚意に甘えていた。

「行くんならとっとと行こうぜ。日ぃ暮れちまう」

言うと猫マオは羽織を肩にかけ下駄をつっかけた。大地ダイチも曲奇クッキー片手にその後を追う。

目的地までの道中、オバケについての情報を話す大地ダイチ。ふーんと生返事を返す猫マオ、そういった関係の物は一切信じていない様子だ。いや、信じてはいるが恐れてはいないのか。

「また東アズマの待ち受けでも変えとくか…」
「え？なんのこと？」

呟く猫マオに大地ダイチがパチパチと瞬まばたきをする。

【天堂會】事件中、猫マオが東アズマのパソコンを勝手にイジり画面に幽霊の画像を設定しておいたら、帰宅した東アズマが電源をつけた際にビビってひっくり返ったらしい。それを樹イツキに聞いた時のことを思い出し、猫マオは愉しげにククッと笑った。

暫しばらく歩いて老人ローヤン街の例の建物に到着。見るからに廃墟、利用している人間は長いあいだ居なさそうだ。
２人で中に入る。夜が近付き内部にはあまり光が差し込んでいない、目を凝らして奥へと進んでいく。
ひと部屋、ふた部屋、反対側へと抜けられる通路を調べていると──────



どこかから、けたたましい赤ん坊の泣き声が聞こえた。