九龍懐古

光輝燦然・上

胡乱と鶏鳴

光輝燦然４





翌日、まだ鶏鳴けいめいが暁を告げて間もない頃。

「おはようみんな！」

陽ヨウの声が朝の冷たい空気の中に凛と響く。

「おはよう。今日も宜しくね」
「おはようございます陽ヨウさん、寒いから風邪引かんようにせんと」
「……ぉふぁょ………」

にこやかに挨拶を返す燈瑩トウエイ、お母さん気質を発揮する上カムラ、半分以上寝ている様子の樹イツキ。

「樹イツキ君、眠そうだね」
「……ぅむ……」
「朝飯食うとらんからちゃう？食べれば元気出るで樹イツキは」

陽ヨウが話しかけるもうつらうつら船を漕ぐ樹イツキの反応は鈍く、上カムラが代わりに返事をする。
とはいえ朝方の九龍では開店している飲食店は少ない。もう数時間経てば茶餐廳チャーチャンテーンなどもオープンするのだが…せめてコーヒーだけでも…そんな上カムラの思考を読むかのように、タイミングよくマネージャーが全員に鴛鴦茶ユンヨンチャーのペットボトルを配り始めた。

「あ、これ陽ヨウさんがＣＭしとるやつやん」
「よく気付いたね！上カムラ君観てくれてるの？」
「そりゃあ…いうて知らんやつおらんやろ、いつもやっとるし陽ヨウさん人気やねんから」

言いながら、上カムラはキャップを開けてボトルを寝ぼけ眼の樹イツキに手渡す。保護者感満載だ。

「ＣＭみたいにやってあげよっか？」

そう口にするが早いか陽ヨウは鴛鴦茶ユンヨンチャーをクイッと飲むと、疲れた時にホッと一息！いつもあなたのお側に…鴛鴦茶♡と言ってウインクを決めた。テレビ画面の中の映像そのまんま、いや、なんなら本物の方が数倍可愛い。
東アズマが泣いて喜ぶだろうなと上カムラは思ったが、上カムラとて陽ヨウの可憐さに言葉が出なかった。

「陽ヨウってテレビでも可愛いけど、本物はもっと可愛いね」

コーヒーと紅茶の苦味でうっすら意識を覚醒させた樹イツキがサラッと賛辞を述べる。ただ思った事を思ったままに言っただけだが、衝撃を受けた上カムラは目を見開いた。

樹こいつ…恥ずかしいとかないんか…！？

上カムラだってこういう時、素直にスマートに褒められるような男でありたいのだ。ありがとう！と無邪気に喜ぶ陽ヨウを見て次は頑張ろうとひっそり胸に誓う。

「本日は花街でのカットから進めて行きたいと思います。宜しくお願い致します」

言葉とともにマネージャーが頭を下げ、スタッフ達は撮影準備に入った。カメラマンがバタバタと通り過ぎる。
そして撮影スタート、日の出を迎えネオンの消えかかる風俗街の看板を背景に何百枚といった写真が撮られていく。途切れることなくひたすら聞こえ続けるシャッター音。
その音が鳴る度に、ほんのわずかずつ表情を変える陽ヨウ。これだけたくさんの写真の中で１枚も同じものはない。
プロってすごい…月並みの感想をいだきつつボケッとその様子を眺める上カムラの視界の端に、マネージャーと燈瑩トウエイの姿が入った。

離れた場所で何やら話し込んでいる。燈瑩トウエイは鴛鴦茶ユンヨンチャー片手に煙草をふかし、マネージャー側もリラックスした雰囲気。
ずいぶん仲が良さそうだった。仲が良いというか、昔から親交があるような…陽ヨウへの燈瑩トウエイの態度もそうだ。陽ヨウははじめましてと言っていたし燈瑩トウエイも自己紹介をしていたが、本当は違う気がする。

「気になるなら聞いてみれば？」

２人を見詰める上カムラに気付いた樹イツキが目をこすりながら提案したが、上カムラは少し考えてから首を横に振った。

「いや、ええよ。必要やったらそのうち話してくれるやろ」
「そっか」

樹イツキは頷いて鴛鴦茶ユンヨンチャーをゴクゴクと一気飲みしだした。まだ６割程しか目が覚めていないらしく、カフェインに頼ろうとしている様子。上カムラは自分の鴛鴦茶ユンヨンチャーも樹イツキに渡した。これで覚醒ゲージは８割くらいになるだろうか。

朝日が差し始めた九龍の街の中、光を受けて輝く陽ヨウの肢体。華やかなもんだなぁ…上カムラはしばし見惚れていたが、その真横で何かが揺れたような気がして目を凝らす。なんだ？見間違いか？そう思った瞬間。

「っ、陽ヨウさん！！！！」

揺れたのはロープだった。
老朽化した看板を取り外すために組まれた竹の足場を結ぶロープ。それが切れてほどけ落ち、瞬く間に足場は崩れ竹の束が陽ヨウの頭上に降り注ぐ。

間に合わない、わかってはいたが駆け出した上カムラの目の前で派手な音を立て地面に突き刺さる竹の雨。焦って隙間から陽ヨウを探すも姿は無く────数メートル向こう、転がる足場の残骸を越えた先に人影があった。

「危なー…」

言いながらその人影、鴛鴦茶ユンヨンチャーのペットボトルを口にくわえた樹イツキが振り返る。腕の中では陽ヨウが姫抱きになっていた。
足場が崩れ落ちてきた瞬間に、驚異的なスピードで滑り込んだ樹イツキが陽ヨウを抱きかかえそのまま反対側まですり抜けたのだった。
突然の出来事に放心するスタッフ達。だが、事態を飲み込むと戸惑いと怒号で辺りは包まれた。

ポカンとしている陽ヨウに声を掛けつつ、樹イツキはその身体をそっと地面に降ろす。

「大丈夫？」
「あ…ビックリしちゃった…凄いね樹イツキ君」
「たまたま傍に居たから。陽ヨウが軽かったし」

多分上カムラじゃ重くて助けらんなかったと肩をすくめる樹イツキに、陽ヨウがプッと吹き出す。
そこへちょうど上カムラが不格好に竹をまたいで避けつつ走り寄ってきた。

「陽ヨウさんケガは！？」
「平気よ、樹イツキ君のおかげ」

燈瑩トウエイも陽ヨウの無事を確認し安堵する。足早に３人に近付きつつ、その途中、落ちていたロープを手に取った。竹の束を繋いでいたものだ。何かを確かめると足場が組まれていたビルを見上げる。

「どないしたんですか？」
「ん？うん…いや、なんでもないよ」

燈瑩トウエイは上カムラの言葉に笑顔を返し、安全な場所へと陽ヨウを避難させるマネージャーの横で鴛鴦茶ユンヨンチャーの残りを啜る樹イツキに小声で囁いた。

「ありがとう樹イツキ。出来たら、この後もなるべく陽ヨウの近くに居てくれないかな」
「わかった」

短い返事で承諾する樹イツキ。

得体の知れない不穏な空気が、朝靄あさもやに霞かすむ九龍の街に静かに立ち込めていた。