九龍懐古

光輝燦然・上

仕事依頼と鴛鴦茶

光輝燦然１





《疲れた時に、ホッと一息！いつもあなたのお側に…鴛鴦茶♡》


「あぁー…陽ヨウちゃん可愛い…」

東アズマがコマーシャルを見ながら呟く。

画面に映るのは売り出し中の若手女優陽ヨウ。
鴛鴦茶ユンヨンチャーのペットボトルを片手にウインク、長い黒髪がふんわり揺れる。整った顔とスタイル、可憐という言葉が似合うだろうか？
しかしそれでいて芯の強さも感じさせる雰囲気、加えて性格も良いらしく老若男女問わず人気が高い。これからの世代を担になうであろう女優の１人だ。

「東アズマってもっと…アメリカン？なお姉さんが好きじゃなかったっけ？」
「それはそれ、これはこれだ。全ての女性は美しい」
「ふぅん」

質問を振っておいて答えには興味が無さそうな樹イツキに、東アズマは冷たくしないでと哀願した。
別に興味が無かったという訳ではない。ちょっと、返答の言葉のチョイスが鬱陶しかっただけである。
ピーピー言う東アズマを樹イツキがあしらっているとふいに【東風】の扉が開き、甘く芳ばしい匂いが店内に漂った。

「お疲れさん」
「上カムラ！焼き芋？」

両手に紙袋を抱えた上カムラが現れ、樹イツキの興味も美味しい香りを放つその袋へと一瞬で移る。

「上カムラお前なぁ、食い物で樹イツキ釣ってんじゃねぇよ！！汚ねぇぞ！！」
「何なんなん、また樹イツキに冷たくされててん？自業自得ちゃうん？」

東アズマを一刀両断しながらテーブルにゴロゴロと焼き芋を広げる上カムラ。
白い湯気をたたえた紫の塊はほくほくと柔かそうに仕上がっていて、ボリュームもある。今日のランチに決定だ。

「樹イツキ、燈瑩トウエイさんから話聞いたやろ」
「うん。あひゃってでひょ？行くほ」

腰を下ろし皮をむきはじめる上カムラに、既に席について芋を２つに割り真ん中からかぶりついている樹イツキが頷く。口の中をハホハホさせ、ギリギリ解読可能な言葉を喋った。


燈瑩トウエイの話とは護衛のバイト。
近々仕事で香港から九龍に来る要人…所謂いわゆるＶＩＰの警備をして欲しいとのことだ。
といっても危険が差し迫っているわけではない、どちらかといえば案内役。九龍に詳しい人間に助力してほしい旨、香港の知人から燈瑩トウエイに依頼がきたのだった。
そこで手伝わないかと声が掛かったのが樹イツキと上カムラ。報酬はなかなか高額。

「しかし燈瑩トウエイさん、色々よぉわからんツテ持っとるよな」
「ほへは、バイホはらはんへほひい」
「こっちもよぉわからんな」

焼き芋を頬張り過ぎてもはや何を言っているかわからない樹イツキに上カムラがツッコみ、その横から小振りの芋を頂戴しつつ東アズマが口を挟む。

「つうか護衛なのによく行く気になったな上カムラ。心境の変化？」

上カムラは地下格闘技に出てから若干身体を鍛え始めたなどという噂もある。
腹周りの具合を見るに噂の域を全く出ないが、それでも熱く拳をふるってリングで闘ったのだ、何か思うところが────

「いや今月家計ウチ赤字やねん」


ただの金欠だった。


「でもボディーガードだろ一応」
「俺は身の回りのお世話係やから、戦闘そういうのは燈瑩トウエイさんと樹イツキにお任せ。なんもあらへんと思うけどな」

ないない！と手をパタパタさせる上カムラ。
確かにそんなに危ない仕事なら燈瑩トウエイとて、樹イツキはまだしも上カムラには持ってこないだろう。

「で、依頼人は誰なの？ 」
「わからん。当日まで内緒なんやって」
「芸能人だったらサイン貰ってきてよ」
「ミーハーかい」

東アズマの軽口に上カムラはため息をつく。

けれど実際、相手が誰だかは上カムラも気になるところではあった。現時点でわかっているのは職種や性格を含め悪い人間ではない・・・・・・・・ということくらい。
裏社会の輩の警護など燈瑩トウエイがするはずもないし上カムラにさせるはずもない。性格の良くない人間もそうだ、まず客として選ばない。

安全で感じもいい人物。且かつＶＩＰ。

だが、誰であるかは伏せられているにせよ、上カムラからすれば文句のつけようがないバイトだった。
金持ちというとなんとなく嫌味なタイプが目に付きがちで、偉そうにし周りをヘコヘコさせるといったイメージがある。
しかし今回の依頼人はそういったこともないのだろう。ストレスフリーな上に報酬も高い、なんとも有り難い話だ。

「燈瑩トウエイ、俺の事も誘ってくれていいのに」
「信用無いんとちゃうか」

ぶーたれる東アズマを上カムラが切って捨てる。
とはいえ東アズマはプライベートはダメダメだが、仕事に関しては口が固いしいざとなったら踏ん張る男気もそれなりにある。

東アズマでも別に良かったような気もするけど。俺が金に困ってたから案件を回してくれたのかな、と上カムラは焼き芋を剥きつつ思った。


《疲れた時に、ホッと一息！いつもあなたのお側に…鴛鴦茶♡》


ＣMが流れる。画面の中で笑う少女。

実は燈瑩トウエイが東アズマを選ばなかった理由は他にもあったのだが、この時の上カムラはまだそれを知らない。

そして、これから起こる、にわかには信じられないような素敵な物語のことも。