九龍懐古

枯樹生華

「大嫌い」と「ごめんね」・後

枯樹生華11





機関銃ガトリングだ。聞こえた無数の銃声はこの連射音だった。
何が起こったのかわからない伯父おじが慌てて辺りを見回す。樹イツキが口を開いた。

「もう１回言うけど…俺達は協力出来ないよ。このまま帰ってほしいんだけど。紅花ホンファの為にも」

言いながら、正直樹イツキは悩んでいた。

伯父おじを逃す事はどう足掻あがいてもプラスにならない。復讐にくるかも知れないし、紅花ホンファにも銃を向けた今、彼女の安全も保証されない。

だけど、紅花ホンファにとっては肉親なのだ。
理屈ではなく気持ちがどう捉えるか。なるべく彼女の心が傷付かないようにしたい。

「樹イツキ……」

紅花ホンファがかすかな声を出した。

「紅花ホンファは、大丈夫だよ」

消え入りそうだが、その実じつ、強い意志を持った声。答えは決まっているようだ。
伯父おじにも今さら退くという選択肢は無く、樹イツキと紅花ホンファを仕留めんと血眼ちまなこになっている。

樹イツキはわかったと短く言い、手に持った帽子を僅わずかに上下に振った。

そして伯父おじの銃口が２人を狙い銃弾が発射される─────より早く、破裂音がし、伯父おじの後頭部に風穴があいた。










「……紅花ホンファ」

静寂の中、名前を呼ぶ樹イツキの声に紅花ホンファはクシャクシャになった顔を上げる。

「…ごめんね」

それ以外の言葉が思い付かず、口にしてから樹イツキは目を伏せた。紅花ホンファはカーディガンの袖で濡れた瞳を拭い呟く。

「伯父おじさん…悪い人だったんだね…」

肯定することも否定することも出来ずに押し黙る樹イツキ。自分達だって、人の事をどうこう言える生き方ではないのだ。

「ねぇ紅花ホンファ、俺おばあちゃんのところまで送るよ。一緒に暮らせるように頼んでおいたから」

いくらか明るい声音を心掛ける。その樹イツキの言葉に紅花ホンファは少し驚いた様子だったが、コクンと頷いた。
後ろに広がる凄惨な光景が紅花ホンファの視界には入らないように気を付けて、振り返らず倉庫街を出る。

港に面したひらけた場所へ着くと、燈瑩トウエイと上カムラが用意した車を停めて待っていた。
当初は帰りの足にするだけのつもりだったのだが、紅花ホンファの登場によって予定を大幅に変更し、このまま祖母の家まで向かうことに。

出発前、燈瑩トウエイが紅花ホンファに可愛らしいパンダのぬいぐるみを渡した。

「これ俺と猫マオから。連れて行ってもらえる？」

見掛けより随分とあるそのぬいぐるみの重さを樹イツキは若干不思議に思ったが、紅花ホンファは気にせず嬉しそうにしていた。
現場の後処理をするという燈瑩トウエイをその場に残して、上カムラを運転手とし３人で九龍を離れる。

「紅花ホンファ、伯父おじさんの家にある物で必要なのは？おもちゃとか服とか。俺取ってくるよ」

伯父おじの根城は押さえていた。道中尋ねる樹イツキに、紅花ホンファは首を横に振る。

「いらない、なんにもいらない。伯父おじさんに貰ったものは全部いらないよ」
「…そっか」

強い調子での物言いに樹イツキは余計なお世話だったかなと思ったが、ポソっと‘猫マオがくれたチョコの箱くらい’と聞こえたので、必ず持ってくると返事をした。

すっかり夜の帳がおりた香港、車は喧騒に包まれる街を抜け田舎道へと進む。
ぬいぐるみを抱きかかえた紅花ホンファが疲労と眠気からか樹イツキにもたれかかってきた。

「寝てていいよ。まだかかるし、おばあちゃんの所に着いたら起こすから」
「…うん」

樹イツキの言葉に紅花ホンファは頷き、ほどなくしてかすかな寝息が聞こえてきた。

「寝たん？」

トーンを落とした上カムラの声。樹イツキはルームミラー越しに視線を合わせる。

「疲れたみたい。ごめんね上カムラ、急に出掛けることになっちゃって」
「ええよ、予定あるわけちゃうかったし。それよか誰にも大事なくて良かったわ」
「んー…かなぁ…」

誰にも、というのは、こちら側から見ての話だ。
伯父おじとその取り巻き達は全滅しているのだから紅花ホンファの立ち位置を考えるとなんとも言えず、樹イツキはどっちつかずな返事をした。



あの時、一瞬にして全員を斃たおしたのは燈瑩トウエイの機関銃ガトリングだった。
和平的には収まらないと予想していたので、燈瑩トウエイは戦闘になった場合の為に樹イツキの正面───伯父おじの背後───の倉庫上で待機していた。
機関銃ガトリングを選んだのは伯父おじ側が多人数で来ると踏んでいたから。紅花ホンファまでついてくるとは予想出来なかったものの、おおむね推測通りの展開になった。
そして樹イツキの状況判断により、予あらかじめ決めていた‘帽子を脱ぐ’という動作にあわせて発砲したのだ。

銃これは使うことにならなきゃいいね、と燈瑩トウエイは言っていたが。



祖母へのコンタクトは早い段階で上カムラが取ってくれており、こちらも比較的スムーズに事は運んだ。
あとは紅花ホンファを無事に送り届けるのみ。

最善とは言えない結果だな。程遠いというわけでもないけれど……紅花ホンファはどう思ったのだろうか。
樹イツキはスヤスヤと眠る横顔を見詰めて考え、それから車窓の外へと視線を移した。


香港の空はどこまでも高く、晴夜にうつろいはじめた星々の光が、せめてものはなむけとして行く道を照らしてくれているかのように輝いていた。