九龍懐古

カロン

文字の大きさ

大中小

69 / 433

枯樹生華

嘘と切り札・前

しおりを挟む

枯樹生華７

「…すごい降ってる」
「紅花ホンファ、お天気予報みてきたのに！」
「俺も」

とある午後、いつものお茶会の途中。

快晴だった空は一転して分厚い灰色の雲に覆われ、樹イツキと紅花ホンファは突然の通り雨に見舞われていた。
近場の店の軒下に２人で逃げ込み、アスファルトにはじける大きな雨粒を見詰める。この様子だと暫くは止みそうにない。

九龍灣の波止場で海を眺めながら遊んでいたため屋根のついた場所まではかなり距離があり、スコールの様に降りしきる雨に２人の服は瞬またたく間にびしょ濡れになってしまった。
樹イツキは水を吸って重くなった上着をパンパンと叩いてみるもそんな気休めでは水分は取れず、やれやれといった調子で呟く。

「ビチャビチャだ、搾れるかも。こんなことになるなら海入っちゃっても良かったね」

天気いいし砂浜でも行く？えー準備してないよ服濡れちゃう、けど行きたいね…なんて、ちょうど話していたところだった。

「ふふっ！そうね！今度は行っちゃおうよ」

笑って頷く紅花ホンファも、試しに搾ろうと上着を脱ぐ樹イツキの真似をしてカーディガンを肩から落とした。

と、ノースリーブのワンピースからのぞく肌に樹イツキの視線がとまる。

「紅花ホンファ…それどうしたの？」

あらわになった二の腕にある、無数の痣。
変色したその打撲痕は痛々しく、白い肌とのコントラストがよりいっそう異質さを際立たせている。
樹イツキの問いに紅花ホンファが慌てて腕を隠す素振りをみせた。うっかり出してしまった、という雰囲気。

「こ、転んじゃったの！」

明らかに取り繕った言葉と表情。転んじゃった？いや、どれだけ派手に転んでも、こうはならない。樹イツキは紅花ホンファの顔を覗き込んだ。

「本当のこと教えて？」

紅花ホンファは答えを言いあぐねたが、少しして痣を小さな手でさすりながらポツポツと話す。

「……伯父おじさんに怒られちゃったの。紅花ホンファが悪い子だから」

どうやら、伯父おじは普段から躾と言っては紅花ホンファに暴力を振るうらしい。
しかし詳しく聞いていくと、紅花ホンファが何か悪さをしたということはなく単に伯父おじの機嫌次第なのではないかという話ばかり。
躾だとしても手を上げるのはどうかと思うが、ただの憂さ晴らしであればこの伯父おじ、余計に救いようがない。

「ごめん…俺、知らなかった…」
「え？樹イツキのせいじゃないわ！」

謝る樹イツキに、内緒にしたくて長袖着てるんだものと紅花ホンファが否定する。
それでも気が付くべきだった。注意深く見ていればわかったことだ。憤懣ふんまんが樹イツキの胸中に渦を巻く。

「人に言うような事でもなかったし…」

紅花ホンファが地面に視線を落とす。

家庭内暴力は、本来であれば人に相談するような事のはずだが。───伯父おじを庇っているのだろうか。

「紅花ホンファ、伯父おじさんのこと好きなんだね」
「え？嫌いよ」
「えっ？」

想像と違う答えに樹イツキは目をしばたたかせる。嫌いなのか？ならどうして庇うんだ？

「嫌いよあの人。紅花ホンファ、田舎のおばあちゃんと一緒に居たいのに会わせてくれないし」
「じゃあなんで転んだって…」
「だって紅花ホンファが悪い子だってわかったら樹イツキに嫌われちゃうもん」

そういうことか。
伯父おじを庇った訳ではなく、自分が‘悪い子’なのを隠すための嘘。

「紅花ホンファは良い子だよ」
「そうかな…でも伯父おじさん怒るもん…」
「それは紅花ホンファのせいじゃないよ」

日頃の鬱憤うっぷん、事業でのミス、計画の進捗状況。伯父おじが怒るのは完全なる外的要因だ。

唯一の近しい身内から‘お前が悪い’などと常日頃言われれば、そう思い込んでしまうのも無理はない。
大人でさえそういった類たぐいの洗脳はあるのだ、子供の紅花ホンファが抗う術はないに等しいだろう。

この状況、どうにか出来ないのだろうか。樹イツキは少し考えて口を開く。

「紅花ホンファはおばあちゃんと住みたいの？」
「うん、おばあちゃん優しいから大好き。パパが死んじゃってからはあんまり会えてないんだけど…」

‘パパが死んじゃってから’。馮ヒョウさんのことか。おばあちゃんとは母親方の祖母らしい。

祖母のもとへ預けてもらえないのは、伯父が紅花ホンファをダシに裏社会での地位を上げているせいである。
仕事を強奪するにあたり紅花ホンファの使い勝手が良いから手元に置いておきたいのだ。そうして秘密裏にブラックなパイプ役をやらせているくせに、気分次第で殴りつける。
このまま九龍での企みが進展しなければ伯父は機嫌を損ね、紅花ホンファはまた痣を増やすことになる。それは容認しかねるが、かといって伯父を追い込むことを果たして紅花ホンファはよしとするのだろうか？
‘伯父は嫌いで祖母と暮らしたい’と、その言葉だけを受け取れば問題は無いようにみえるけれど…。

だがこちらとしても、【黑龍】とアンバーの問題がある以上このまま見過ごす訳にはいかないのだ。

樹イツキは跪ひざまずき、紅花ホンファの手をとって語りかけた。

「紅花ホンファ…１個いいこと教えてあげる」

切り札をきろう。

しおりを挟む