九龍懐古

偶像崇拝

お手柄と作戦開始

偶像崇拝７





【東風】に戻ってきた大地ダイチの話を聞いた上カムラは目眩がしていた。

立ち入り禁止区域に侵入したうえに、バレて追われて逃げてきた、だって？頼んだのは‘侵入’じゃなくて‘潜入’だ。やっぱり東アズマのことなんて信用するもんじゃない、行って帰ってくるだけとはどの口が言った？

しかし────そのおかげで知り得た情報や手に入った物もあるのだけれど。


「…で、こいつが東アズマの命と引き換えにゲットしたUSBか」

猫マオが四角い小さい物体を感慨深げに見つめる。大地ダイチが慌てて首を横に振った。

「まだ死んでないよ！多分！あと携帯もあるよ、薬とかの写真撮ってきたやつ」
「へぇ？東あいつにしちゃお手柄だな。USBも中身見てみるか」

パイプを銜くわえた猫マオは東アズマのノートパソコンをいじる。電源を入れてカタカタと小気味良くパスワードを打ち込むと、ロックが解除され画面には美少女のスクリーンセーバーが飛び出した。

無論、パスワードはここに居る全員が知っている。東アズマのプライバシーなど有って無いようなものだ。

USB内のファイルを開く。何かのリスト、顔写真。会員や信者達ではなさそうに見える。
各人の項目をよくよく読んでいくと、そこに並ぶのは死亡、薬物投与、売却などといった文字列。

悪縁認定された人間達の末路だった。

「やるじゃん東アズマ、こりゃ大当たりだわ」

そう言ってから、あいつ競馬は当たんねぇのになぁ…と呟く猫マオ。運が良いのか悪いのかわからない。

「で、どうしろっての東あいつは？」
「え？わかんない、聞いてない」
「聞いてへんのかい！俺らに‘助けてくれ’っちゅう事ちゃうん？」

猫マオの質問にキョトンとする大地ダイチ。上カムラの言葉にも首を傾げ、状況説明してっていわれただけだよ？東アズマ、ちょっと残りたいっぽかったしと答えた。

「じゃほっとくか。お疲れ」
「いやいやいや助けよぉや？な？」
「んだよかったりぃな、東あいつどうせ薬が欲しかったんだろ？好きにさせとけよ」
「助けてもらうん待っとるって！」

上カムラの言葉に、心底面倒くさそうな顔をする猫マオ。後ろからパソコンの画面を見ていた燈瑩トウエイが問い掛ける。

「写真とかデータ、あの辺シマにしてるマフィアに流す？そんなにすぐ動くとは思えないけど」

殺人、薬物、臓器売買。裏社会での暗黙のルールに反して縄張りを荒らしているし証拠もある、だが、【天堂會】は表向きには普通の宗教団体。現場を目撃したのならまだしも、このデータと携帯の写真だけでマフィアが直ちに突入していくということは考えづらかった。リークによって【天堂會】は目をつけられるだろうけれど、さしあたりそれだけだ。

「じゃあ、このまま東アズマに【天堂會】で上手くやっていってもらえば？」
「いやさすがに可哀想やろ」
「なんで？残りたくて残ったんでしょ？」
「半分はそうかもせんけど、絶対に助け待っとるって」

樹イツキの発言を上カムラは秒速で却下する。

樹イツキの言う選択肢もとれなくはないものの…いつまでなのかも不明だし、何かのきっかけで殺されてしまうかもわからない。
なにより、樹イツキの雰囲気には‘別に東アズマが帰って来なくてもいい’といったニュアンスが含まれていた。平たく言えば‘見捨てる’といった感じ。

それはあまりにも不憫である。


「あ、待って猫マオ。この人…」

燈瑩トウエイが画面をスクロールする猫マオの手を止め、リストを少し前に戻す。ガラの悪そうな若い男の写真をクリックして拡大。詳細には死亡と書いてある。

「【和獅子】のメンバーだ…急に死んだと思ったら、【天堂會】に殺やられてたんだね」

【和獅子】は若めのチンピラで構成されている集団で、九龍でそれなりに悪事を働いているグループ。若いぶん血の気も多く、半グレや住人たちとしょっちゅう揉め事を起こしている。

燈瑩トウエイは口元に手を当て、少し考えて言った。

「これ【和獅子】にチクっちゃう？けっこう好戦的だからすぐ【天堂會】に突っ込むと思うよ」

【和獅子】を【天堂會】にぶつけて、争いの混乱に乗じとりあえず東アズマを救出する作戦。【天堂會】を潰すこと自体は追々おいおいマフィア達に任せればいい、情報をリークすれば遅かれ早かれ他の裏社会の人間も動くのは間違いないのだから。

樹イツキが口を開く。

「でもさ、そうしたら悪縁切りたいってお願いした信者の人は【和獅子】に仕返しされないのかな」
「誰がお願いしたのか特定は出来ないんじゃない？【和獅子】に関してはかなり大人数がお願いしてる気がするし。あんまり好かれてないからね」

東アズマのことは見捨てようとしていたのに、‘お願い’をした顔も知らない献金者達を気にかける樹イツキの質問が面白く、燈瑩トウエイは声を立てて笑いながら答えた。どうして燈瑩トウエイが笑っているのか解せない様子の樹イツキを見て、上カムラはますます東アズマを気の毒に思い胸を痛める。

多少の意志があって【天堂會】に残ったにせよ、猫マオは限りなく興味を持っておらず大地ダイチも‘多分死んでない’程度の関心。燈瑩トウエイは一応案を出してくれたが、樹イツキも安否はどちらでもよさげ。今ここにいる面子メンツで東アズマを心配しているのは、自分が持ちかけた話だからといえど、とにかく上カムラだけであった。

東アズマはいつもこんな扱いを受けてしまう。日頃の行いだろうか。


それはさておき。


「とにかく、その作戦で行こや。【和獅子】ぶつけて東アズマ助けたろ作戦」
「そのまんまじゃねぇか」

上カムラのネーミングに猫マオがケタケタ笑う。上カムラはストールを巻き直し立ち上がった。

「【和獅子】に情報流してくるわ。えっと、大地ダイチは…」
「俺行かねーからな。今日は【宵城うち】で預かっといてやるよ」

猫マオの言葉に大地ダイチも頷いた。【和獅子】を最速最短でけしかけるために一番適切に動けるのは、情報屋として信用のある上カムラだ。

「じゃ俺は他のルートにリークしてくるね」

言いながら燈瑩トウエイも上着を羽織る。他のルートというのはマフィア関連、これは裏社会と繋がりが深い燈瑩トウエイが適任だろう。

樹イツキは屈伸をして帽子をかぶった。役割分担をすれば必然的に、【天堂會】へ東アズマを助けに行くのは樹イツキだ。

せかせかと街へ走り去る上カムラ、燈瑩トウエイもまたねと言って【東風】をあとにする。【宵城】に向かう猫マオと大地ダイチを見送り、樹イツキも外に出て店のシャッターを閉めた。



さて、と樹イツキは手をはたく。

どのくらい早急にコトが運ぶのかは上カムラの腕にかかっているが、思惑通り乱闘が始まった時は迅速に東アズマを見つけ出し保護しなければならない。すぐに行動ができるよう【天堂會】近くのビルで本部を観察しつつ待機するのが得策だろう。

激安スーパーとピンクカジノを買収されたくないという話からはじまり、随分大事おおごとになったものだ。いや、上カムラは最初から‘潰せないかな？’と言っていたか。ならば、トントン拍子に進んだ、ということにしておこう。

手持ち無沙汰で待つのもなんなので何か食べ物でも持って行こうと思い、樹イツキは茶餐廳チャーチャンテーンに足を向ける。【和獅子】と接触があれば上カムラから連絡がくるだろうが、まだまだ時間はかかるはず。次第によっては今日には動かない可能性だってもちろんある。
まぁそうなれば、夜ご飯を食べて帰るだけ。天気もいいしピクニックみたいなものだな…もしも助けを待っているのだとしたら、東アズマは泣いてしまうかも知れないが。

涼しい風が吹き、所狭しと並ぶ家々から夕飯の匂いがしてくる。テイクアウェイの内容を考えつつ、樹イツキは夜の空気に包まれていく九龍を歩いた。