九龍懐古

偶像崇拝

嘘八百と探検ツアー

偶像崇拝３





翌日。
キーホルダーを握り締めた大地ダイチとおデコに絆創膏を貼った東アズマは、【天堂會】本部の前に立っていた。

心労で今にも死にそうな上カムラの為にも良いニュースを持って帰ってあげよう。
というのは建前で、ただワクワクしているのが大地ダイチの本音だ。

潜入捜査、なんて素敵な響きだろう。
東アズマが上手いこと言ってくれたからではあるが、あの口うるさい上カムラが許可を出すなんて。
いや、そもそも上カムラは過保護が過ぎるんだ、俺も子供じゃないってとこ見せてやる。
そう意気込み、大地ダイチは【天堂會】の集会参加受付に走り声を張り上げた。

「あのっ、天仔テンちゃんが当たったんでお兄ちゃんと来ました！天仔テンちゃん貰えますか！？」


めちゃくちゃ子供っぽかった。


天仔テンちゃんとは【天堂會】マスコットキャラクターの名前である。
大地ダイチが当選通知を見せると、窓口の男性は当たったのかい？良かったねぇ！などと言いながらぬいぐるみをくれた。
そのまま集会参加希望の紙に名前を綴ろうとした大地ダイチの手からペンを奪とる東アズマ。サラサラと必要事項を書き込む。

［名前：西　年齢：20歳　住所：大井街］
［名前：空　年齢：10歳　住所：同上］


大嘘なうえに、偽名の決め方が適当だった。


「10歳はちょっと無理じゃない？」
「大丈夫だ、大地おまえは見える。見えなくてもこういうのは言ったもん勝ちだ、夜のお姉さんの店と一緒でな」
「なにそれ」

コソコソ話しながら案内板を頼りにビル内を進み、会場のホールへ。中にはおおよそ50人程度の参加者が集まっていた。

【天堂會】の会員が紙コップに入った水とお菓子を配っており、東アズマと大地ダイチもそれを受け取る。お菓子はよく見る熊猫曲奇パンダクッキー、どこかのお店で買ったもののようだ。水はキンキンに冷えていて何となくいい香りがする。

一口飲もうとした大地ダイチを、東アズマがコップの上に手の平をかぶせて止めた。

「菓子だけにしとけ」

言って、東アズマは自分の水を一息で飲み干す。そして大地ダイチの物と自分の空の紙コップとを入れ替えた。

どうして止めたんだ？なにか混ざっていたんだろうか？でもその割にゴクゴク飲んだな、と不思議そうに東アズマを見詰める大地ダイチ。

そんな大地ダイチに、俺は薬屋だぜと東アズマは笑った。

九龍の宗教団体こんなところで出されるいい香りの水・・・・・・など、絶対にロクなもんじゃない。
東アズマの味見での予想は、水にドラッグを薄く混ぜた後、砂糖とミントで風味を誤魔化しているのだろうといったところ。
甘さの奥に、相当注意深く含味がんみしなければ感じ取れないほどの微かな苦味があった。

この程度じゃ大した作用は無い。集会前にいくらかテンションを上げさせておいて、入信の勧誘成功率を高める狙いなのか。

東アズマはコップの水を３回ほどおかわりし、すみません緊張して喉乾いちゃって…いちいちお手を煩わずらわせるのも悪いのでペットボトルの水ありますかね…？と、にこやかに会員に聞いた。完全に詐欺師の笑顔だったが、会員からまんまと未開封の500mlボトルを手に入れ大地ダイチに渡す。

「ほれ、お前はこれ飲め」
「東アズマ大丈夫なの？あんなに飲んで」
「平気平気。大抵の薬やつは効かない」

東アズマとて、伊達に長年薬師をやっていない。自みずから試してきた漢方やハーブやドラッグは数え切れず、今やちょっとやそっとの薬では効き目が無いのだ。おかげさまで樹イツキになにか勘違いをされ、何でも屋の仕事で見つけた非合法薬物をよかれと思って大量にプレゼントされたりもしているが。

東アズマと大地ダイチが部屋の端の方で熊猫曲奇パンダクッキーをかじっていると、会員の１人が話しかけてきた。胸に【天堂會】のバッジ。経営者側か。

「ご参加は初めてですか？」
「えぇ、弟に誘われて」

東アズマが対応し、大地ダイチもペコリと頭を下げた。
その髪を撫でつつ探りを入れる東アズマ。

「弟はキャラクターが好きみたいで…俺はお祈りの効果に期待してるんすけどね」
「何かお切りになりたいご縁が？」
「そうなんすよ、悪縁ばっかで。神様にでも縋りたくなっちゃって…頑張って沢山お祈り・・・・・すれば、ここの神様は助けてくれる、ってきいたんで」

発言を受けて、会員が２人の全身に視線を這わせたのを東アズマは見逃さなかった。
服装、持ち物、健康状態。

値踏みしている。金があるのか、否か。

「貴方の信仰が本物であれば、必ずや応えて下さいますでしょう。まずはお話をお聴きになって頂ければ…もうすぐ始まりますよ」

そう言い残し会員は離れていった。どうやら中の中程度と判断されたようだ。
東アズマとしても、可もなく不可もない格好及び雰囲気でやって来たつもりだ。貧乏くさく見えても金持ちに見えても駄目なのだ、潜入であるからには群衆の中で浮いてしまうのはよろしくない。


会場が暗くなり、スポットライトが当てられた雛壇に【天堂會】創立メンバーと思おぼしき人物が現れた。拍手と共にBGMが流れる。

ここから２時間ほど集会は続く予定だ。

入れ代わり立ち代わり会員達が登壇し、お喋りをして【天堂會】の素晴らしさを説く。
どんなドラマが展開されるのかが気になるといえば気になるが、今日の目的はトークショーではない。

東アズマは大地ダイチに耳打ちした。

「もう少ししたらホールここ出ようぜ。館内探検ツアーしてやろうじゃないの」
「え、いいの！？」
「ったりめーだろ。上カムラにはああ言ったけどな…薬物クスリの匂いもしてきたし、俺も気になっちゃった」
「よぉし！やっちゃお！」

大地ダイチが小さくガッツポーズをする。
【東風】ではそういう計画ではなかったが、予定は未定であるものだ。東アズマは、胸の中で上カムラにごめんねと手を合わせた。


さて…ツアーといってもあまり時間はない。

【天堂會】は信者こそ日に日に増えているが、創立メンバーや幹部の数はそこまでではないだろう。
全員が一日中このビルで過ごしている事もないはずだから、集会が終わるまで多分ホール以外はかなり手薄。今なら‘メンバー以外立ち入り禁止’の場所にも、誰も居ないと予想出来る。

そういった一般人侵入禁止エリアで、何かを隠していそうな所───。

「大地ダイチなら、物隠すときどこに隠す？」

東アズマの質問に大地ダイチは少し考えて答えた。

「んー…大事なもの隠すなら上で、悪いもの隠すなら下かな」
「採用」

パチンと指を鳴らすマネをする東アズマ。大事な物は上で悪い物は下、なかなか良い回答だ。

このビルの最上階は14階で、最下階は地下１階。そこに手掛かりがあるのでは。

「どっちから行く？」
「上っ！」

ニヤリと笑う東アズマに大地ダイチが元気よく返事。
登壇者が入れ代わり聴衆が壇上に気を取られている隙を見て、２人はこっそり、ホールを抜け出した。