九龍懐古

喧嘩商売

後日談と期待の新星

喧嘩商売　５





「お待たせぇ！」

大地ダイチが元気な声とともに【東風】のドアを開ける。手には様々な種類の鶏蛋仔エッグワッフル、後ろから付いて入ってきた樹イツキもお持ち帰り袋の中に沢山の鶏蛋仔エッグワッフルを抱えていた。

「こんなにもろたん？食えへんやん」
「１人２個ずつだよ、すぐ無くなるよ」
「３個食べたい…」
「俺１個でいいから樹イツキ食べな？」

そう言うと燈瑩トウエイは２個ずつわけようとする大地ダイチからひとつだけ頂戴し、もうひとつを３個欲しがる樹イツキに手渡した。
カウンターの中に居る東アズマが、俺は１個もいらない、樹イツキに全部あげると声を飛ばす。思いがけず５個へ増えた取り分に樹イツキは嬉しそうだ。

うっかり不正の手助けをしたうえに敵方の人間との仲介をしてしまい色々な疑いをかけられたが、猫マオの計らいもあり難を逃れることができたレフェリー…もとい鶏蛋仔ワッフル屋店主は、【東風】の面々が店に顔を出す度に諸々の礼を兼ねこうして鶏蛋仔エッグワッフルをプレゼントしてくれる。

わざと負けた樹イツキも樹イツキなのだが、ここは九龍城、より報酬の良い方につくのはどのタイミングであってもなんら問題はない。
それにもともと樹イツキは【獣幇】ではなく部外者。自らの力量で挑まず喧嘩屋を金で雇うというズルをした以上は【獣幇むこう】も何も言えないのである。

あのあと猫マオは【獣幇】に話をつけ、下っ端の管理下から小さい店を２ついただいた。そこに知り合いの水商売人や【宵城】の従業員を置いて簡易な飲み屋を作り、訪れた客を花街へ流す。新規顧客ルートの拡大だ。
その飲み屋自体の売上は【獣幇】にも少し回して、マフィアとも良好な関係を保つ。結果として幾ばくかのシマは獲ったが、双方に利のある角が立たない形におさめたのだった。



「しかし、新規ルート良い感じだな。あの辺に手ぇ伸ばしてる花街の奴ぁほとんどいねぇから全部【宵城こっち】に流れてくるぜ。丸儲けだわ。にゃはは」
「【獣幇】的にも花街側に店舗運営して貰って実際得なんじゃないの？【獣幇あそこ】は喧嘩賭博での稼ぎがメインで、経営には力入れてなかったからね」

笑い声をあげる猫マオに、ライター貸してとジェスチャーしながら燈瑩トウエイが言う。
猫マオは【宵城】特製ライターのラインストーン♡ハートデコバージョン非売品を、やるよと放り投げた。

実際今回の騒動で一番損を被こうむったのは燈瑩トウエイだ。【獣幇】から貰えるはずだった金額の倍払うという提案で樹イツキとの試合を決着させているのだから、額はかなりのものである。
それを思えば猫マオとしては非売品特製ライターくらい何個くれてやってもかまわなかった。

上カムラもボコボコにされてはいるが頑張った対価として【宵城】への従業員紹介料を大幅に増やしてもらえている。
東アズマはそもそもの元凶なので最終的に丸く収まり咎とがめられなくなっただけでも御の字とすべき。

報酬を渡された樹イツキは若干申し訳無さそうだったが、燈瑩トウエイはこれで【獣幇】とも顔見知りになったし俺も新しく売買ルート作れるからいいよと笑っていた。
猫マオが見るに燈瑩トウエイはすでに界隈の売買ルートは持っていると思うのだが、何か他の算段があるんだろう。本人がいいよと言っているのだから周りが考えても詮無い事だ。



「ところで何で鶏蛋仔ワッフルのオッサンがレフェリーしとったん」

疑問を呈する上カムラに、パンダクッキーの刺さったトッピング増し増し甘々キュートな鶏蛋仔エッグワッフルをかじりつつ答える樹イツキ。

「喧嘩見るのが好きで仲裁とかもしてたら、いつの間にか街で決闘ああいうのの審判のポジションになったって。地下格闘技とかもよく行くらしいよ」
「見かけによらんな…」

上カムラが呟く。苺ソースがなんとなく血に見えてくる。

あ、そういえばと樹イツキが顔を上げ言った。

「おじさん、上カムラに地下格闘技出ないかって」
「え！？俺！？人選おかしいやろ」
「上カムラが一番良かったんだって。外見とか逃げ回り方とかボロボロで立ち向かう感じとか」

褒められているのかいないのかまったくわからず、上カムラは複雑な気持ちになった。
弱いからこその泥臭さが皆の心を揺さぶったのか？いや、でも、嬉しくない。願わくば上カムラだってカッコよく戦いたいし勝ちたいのだ。ただ実力が全然足りていないだけで。

「へぇ、なら俺チケットさばくわ」
「東アズマ、やらんで俺は」
「まぁ上カムラの負けに１万ドルだな」
「やらんて、猫マオ」
「そしたら俺は勝ちに張ろうか？」
「えっじゃあ勝って！頑張れ上カムラ！」
「燈瑩トウエイさん！！大地ダイチ！！」

誰の助けも得られずに、一人で首をブンブンと横に振って否定する上カムラ。





その上カムラが翌週、皆の声援を背負しょって死にそうな顔でリングに姿を現すのはまた別の話だ。