九龍懐古

青松落色

友情と黙契

青松落色11





銃声の方向、九龍灣の埠頭で何者かが争っている。人数にして20人程だろうか。物陰から様子を伺うと、そのすぐ横に小型の貨物船が停泊しているのも見えた。

上カムラが指をさす。

「燈瑩トウエイさん…あれ…」
「ん…船もそうだし誘拐グループと【天狼】だろうね」

香港から来たという不審な船舶と撃ち合いをしている人間達。
もはや疑いようは無かった。やはりサングラスの男達は失踪事件の犯人で、藤カズラもその一員なのだ。違っていて欲しいと願ってはいたが想定内のことであり、動揺するより早く上カムラは藤カズラの姿を探していた。


この中にいるのか？それともまだ九龍の街のどこかか？この期に及んで甘いかも知れないが、話したいことがあるんだ。


瞬間、その視点が急に地面に切り替わった。
同時に壁に着弾する弾丸。何者かの襲撃に気付いた燈瑩トウエイが、上カムラの頭を押して身体を伏せさせたのだ。
上カムラの肝がスウッと冷える。一緒に来てもらっていて本当に良かった…自分だけだったら、ここですでにゲームオーバーだ。

燈瑩トウエイが撃ち返すと、人影は建物の裏に身を潜めた。

「あれ？今の奴、富裕層地域で見た奴かな」
「え？」

燈瑩トウエイの言葉に上カムラが顔を上げる。そうであれば、藤カズラの仲間ということだ。
上カムラは慌てて人影へ向けて叫んだ。

「なぁ、ちゃうねん！俺藤カズラの友達やってん！あんたらの敵やない！」

隠れた人影は答えない。

「藤カズラと話したいだけやねん。嘘ちゃうよ。あいつがどこ居おるか知らん？」

若干の間があり、壁の裏から声が聞こえた。

「お前…情報屋の上カムラか？」
「え、なんで知ってん」
「藤カズラから聞いてる。お前ら本当に友達だなんてな…ったく…」

男は舌打ちをし、藤カズラは船の中だと言った。船の中？あそこで戦場になってる船か？
上カムラが港に視線を戻すと、まさに藤カズラがフラフラとした足取りで小型船舶から出てきたところだった。港の反対側へよろめきながら逃げていく。

上カムラが立ち上がった刹那───乾いた発砲音がして、今しがた話をしていたはずの壁裏の男がゆっくりと路地に倒れてきた。
頭から血が流れている。【天狼】のメンバーか他のグループかわからないが、やってきた誰かに撃たれたようだ。
燈瑩トウエイが上カムラの背中を軽く叩く。

「上カムラ、ここはいいから行っておいで」

うながされるまま、上カムラは暗闇に消えていく藤カズラのもとへと駆け出した。










「藤カズラ！！」

埠頭の先、逃げ場を失った藤カズラに追い付き上カムラが叫ぶと、藤カズラはおもむろに振り返った。

「…何してんのぉ？上カムラ」

幸いこっちへ向かってくる人物はいない。船舶付近での戦闘は激しく、みなそちらへ集中しているようだった。
走ったせいで乱れた呼吸を整えつつ上カムラは藤カズラを見る。服が真っ赤だ…どこかに銃弾を喰らったんだろう。口元にも血が滲んでいる。

「ケガしたんか？早はよ手当せんと…」
「まだ友達面してんの？いい加減に──」
「友達やんか」

藤カズラの言葉尻を噛んで上カムラは続けた。

「何で弟ダイチと一緒に居おったほうがええって言うたん？狙われるかも知らんから言うてくれてんやろ。友達やからやんか」

あの時、友達だなんて思ってないと吐き捨てた藤カズラが、去り際にいった言葉。その忠告は友達だからこそのはずだ。

「俺と居おったのも、情報屋やから…っちゅうだけやないやん。俺、言うて情報持っとらんかったし。居おる意味なかったやん」
「もぉしつこいって。都合いい解釈ばっかりしないでよ、関わんなっていったでしょ」
「関わるよ。助けたいねん。なぁ藤カズラ、もう、こんなん止やめぇや？藤カズラはこんなんとちゃうやろ」

食い下がる上カムラに、苛立つ様な表情を見せる藤カズラが低く唸る。

「ムカつくなぁ…わかったような顔して…」
「藤カズラ──」
「俺は！！」

藤カズラの怒号が闇を裂いた。

「俺は、生まれた時からずっと泥水啜すすって生きてんだよ！！家族もいて助けてくれる人もいるお前に、わかるわけねぇだろ！！」

そう上カムラに向かって怒鳴る藤カズラの目尻に、うっすら涙が浮かんでいるように見えた。


‘わかんないでしょ、上カムラには。’
あの時そう言われて上カムラは気が付いた。


自分は運が良かったんだ。最初の境遇こそ酷かったが、それでも血の繋がりがある弟が残った。助けてくれる人物にも出会った。信頼出来る仲間も居る。

けれど、もしも大地ダイチが生きていなかったら？燈瑩トウエイに出会えていなかったら？猫マオや樹イツキ、東アズマといった仲間が居なければ？

藤カズラがそうだったんだ。家族もおらず、頼れる人物も仲間もおらず、どんなことをしてでもされてでも、這いつくばってやっていくしかなかった。
紙一重だったんだ、俺たちは。なのに幸運を掴んだ側の人間から‘助けたい’だなんてのうのうと抜かされれば腹も立つだろう。

「…やな。やけど」

上カムラは藤カズラの瞳を見詰めて答える。

「藤カズラにも今は、俺が居おるやん」

だからこそ助けたいんだ。誰も伸ばさなかった手を伸ばしたい。
自分が救えるかもだなんて、自惚れだとはわかっている。それでも見過ごすことは出来なかった。


友達だと思ったから。


藤カズラの表情が緩む。言葉が届いたのだろうか…？そう少し安堵した上カムラが近付きかけた────その時。




フッといつものように微笑み、藤カズラが埠頭の向こうへ身を投げた。




「っ、藤カズラ！！」

伸ばした手は指先をかすめ、水音が上がり、藤カズラの姿は黒い海に吸い込まれた。
上カムラは覗き込み水面を探すが、ただ波が揺れるばかりで何も見つからない。

足元には血溜まりが広がっていた。藤カズラの血だ。銃弾は致命傷だったのだろう…そして、藤カズラ本人もそれをわかっていた。
どうせ死ぬなら、助けさせたとて上カムラを不必要ないざこざに巻き込むだけだ。
万に一つ助かったとしても、これだけの混乱を引き起こしたグループの人間を庇かばったとあらば上カムラと九龍のマフィアとの衝突は避けられない。


そうならない為の選択だった。
友達だと思ったから。






「上カムラ」

燈瑩トウエイの声がした。どうやらあの場を収めて埠頭へと来たようだ。
血溜まりにうずくまる上カムラを見やりそれとなく状況を察し、横に膝をついてそっと言葉をかける。

「行こう。【天狼】だけじゃなくて、他も集まってくるかも知れない。もうここは離れたほうがいい」

波止場ではまだ銃撃戦が続いていたが、対戦相手が【天狼】では藤カズラのグループの全滅で終わるだろう。九龍の街なかの残党が捕まって殺されるのも時間の問題だ。
藤カズラが居なくなった今、この場に残る意味はない。

やるせない気持ちをどうにか胸の中に押し留めて、闇に紛れ港をあとにする。堪えきれない涙が上カムラの頬をポロポロと伝った。