九龍懐古

青松落色

星付きと血だるま

青松落色２





樹イツキが猫マオの部屋に着くと、猫マオは手土産を無表情で見詰め低い声を出した。

「なんだこれ」
「東アズマから預かった」
「あいつ居たの？」

居ないって言って居ないって言って、という東アズマの声が脳裏をよぎり、樹イツキは答えた。

「居た」

よぎっただけだった。


酒寄越よこしてねぇで金寄越よこせよと猫マオが舌打ちをする。やはりツケを払っていないようだ。
いくらツケているのか知らないが、この酒瓶と煙草で利子くらいにはなったのだろうか。

猫マオがやれやれと言った表情をし、パイプの煙と共に言葉を吐く。

「樹イツキ、よくお使い引き受けたな。面倒めんどかっただろ」
「猫マオと夕飯食べようかと思って」
「あっそうなの？じゃあ３人で行くか」
「３人？」

話によると、猫マオはもともと燈瑩トウエイと食事をする予定があったらしい。香港の星付きのレストランが九龍城の富裕層地域にも店舗を構え、そこの魚翅フカヒレが絶品とかなんとか。

「でも俺あんまりお金持ってきて無いよ」
「燈瑩トウエイが出すだろ」

ポケットから取りだした財布を振る樹イツキへ猫マオは即答。話をしているうちに燈瑩トウエイがやってきたので、樹イツキは星付きの店に行くほどの手持ちが無いと正直に伝える。

「いいよ俺が出すから」

猫マオの予想通り、燈瑩トウエイも即答だった。

酒代は俺が全部払ってやるよと猫マオが笑い、俺も樹イツキもそんなに呑のまないじゃんと燈瑩トウエイが笑い返す。

この２人はよく皆にご飯を奢おごってくれる。
猫マオは九龍一いちの風俗店の経営者だ、もちろん、稼ぎはいうまでもなくかなりある。その儲けのほとんどを博打バクチに使ってしまうことは置いておいて。
その猫マオが前に、燈瑩トウエイは俺より金持ちだぜ？と言っているのを樹イツキは聞いた。主おもに武器商人をしているようだが、実際の規模や他の仕事はわからない。

ちなみに‘皆’のうちに東アズマは入っていない。


「點心てんしんも美味しいらしいよ。樹イツキ、蝦燒賣エビしゅうまい好きだったよね？あとは何頼もうか」
「燈瑩トウエイが決めていいよ。猫マオは何食べるの？」
「俺は酒ありゃぁいいんだよ、年代物の老酒があるみてぇだから。まぁ話のネタに魚翅フカヒレは食っとくか」

会話をしながら、車窓の外に流れていく景色を眺める。

【宵城】から目当てのレストランまでは徒歩で行くとなると相当な時間がかかってしまう。区画が全く違うからだ。歩きなんてダリぃよと猫マオが言うので、一度九龍から出て的士タクシーを拾い店へ向かうことにした。
そのまま街の外側をグルっと回る。九龍内を通る道は狭すぎて階段も多く、車が入れない路地が大半を占めている為だ。車ではないにしろ、樹イツキのように屋上から屋上へ飛び移るのでなければ反対側の地区まで行くには外側を回ったほうが早い時がままある。それほど内部が入り組んでいる九龍城、‘魔窟’と称されるのも頷ける。


しばらく的士タクシーを走らせ、目的地周辺に到着。さすが富裕層地域、景観が整っている。道も拓けているし照明設備もしっかりしており、全体的に明るく安全そうだ。

件くだんのレストランもとても綺麗で、味も美味しく、樹イツキはデザートを全種類平たいらげた。
猫マオは宣言した通りに終始呑のんでいて、食べたものと言えば燈瑩トウエイが何種類かオーダーした魚翅フカヒレを一口ずつ貰ったくらい。猫マオが手を付けないので點心てんしん類は樹イツキと燈瑩トウエイで全て半分こした。
噂の魚翅フカヒレは前評判通りどれもこれも良質で歯応えがあり、蝦燒賣エビしゅうまいのエビもプリプリしていて食べごたえ抜群。クオリティに舌鼓を打ち食事を終える。
体感ではそれほど注文していなかったが、運ばれてきた会計は結構な額。これが星付きの魚翅フカヒレと老酒の威力か。


「ありがとう、おいしかった」

店を出て樹イツキが礼を言う。

「燈瑩トウエイごめんね、高かったのに」
「気にしなくてい…」
「いいんだよ！燈瑩こいつが魚翅フカヒレ何個も頼んだせいなんだから。なぁ？」

割って入ってきた猫マオに燈瑩トウエイは、だってあったら全部試してみたいじゃんと笑う。樹イツキも同意して首を縦に振った。

「けど大差なかっただろ、正味」
「大酒飲みの猫マオに言われても」
「ぁんだコラ燈瑩トウエイてめぇ、俺が味わかってねぇって言いたいのか？利き酒勝負するか？」
「利きスイーツならする」
「いやどうやるんだよそれ樹イツキよ」

軽口を叩き合い、帰りも的士タクシーつかう？なんて話していると───唐突とうとつに向かいの飲み屋のガラスが派手な音を立てて割れた。

３人でそちらへ視線を向けると、ちょうど、中から血まみれの人間が転がり出てきたところだった。