Bro.

1564 旅路

興味

　脱衣所のベンチに仰向けに寝転がり、アルバは休んでいる。もうだいぶ休んで、大浴場でのパニックは落ち着いてきた。アルバの長身ではベンチは小さく、普通に寝ても足はかなりはみ出す。それなのにツィオもアルバの頭の隣を陣取って腰掛け、そのせいでアルバは太ももから下をベンチの外に持て余していた。ツィオは服を着ているが、アルバはパニックでそれどころではなく、裸のままだ。
「ひどいよ、兄貴」
　アルバはぼやく。顔に手の甲を載せ、天窓から注ぐ光の眩しさから目を守っている。ツィオはばつが悪そうに顔をかいた。
「だって、あそこまで怖がるって知らなかったんだからよ」
　謝らない彼に、アルバは責めることはせず、起き上がって抱きついた。ツィオの肩に顔をうずめ、泣いてはいないようだが体は震えている。しょうがないな、とツィオがアルバの背中をとんとんと叩いてやる。
「風呂嫌い……」
「でも、芸人は綺麗にしておかないと」
　ツィオの言葉に、アルバがイヤ、イヤと首を横に振る。しょうがないと、ツィオは「しばらくは体を拭くだけにしような」と気休めを言って慰めた。そうは言っても、ダイモンは許してくれないだろう。アルバが暴れようが泣き喚こうが、清潔にさせるに決まっている。
　ツィオの気休めに安心し、アルバは体を離す。しかし完全には離れず、腕はツィオにくっつけたままだ。ツィオは彼自身距離感が近い性格で、アルバにべったりされるのも慣れているので、彼を剥がそうとはしない。
　芸人たちはもうほとんど風呂を出て、下働きたちが脱衣所にぞろぞろと入ってきている。アルバは、脱衣所に女性が一人もいないことに気がついた。疑問に思い、ちょうど長風呂から出てきたフランマに声をかける。
「そういえば、男ばっかりだね。女はいないんだ」
　彼の質問に、フランマはきょとんとする。
「そりゃそうだろ。田舎じゃないんだからさ。女は先に入ったよ」
「なんで都会だと男と女が別なの？」
　純粋に何もわかっていないアルバに、ツィオがため息をつく。
「……わかるだろ。女の裸なんて見たら、男はばかなことするんだよ」
　気まずそうに口をもごもごさせ、小さく答えた。「ばかなこと？」とアルバが聞き返すと、フランマが代わりに返事をする。
「子作りだよ」
　その答えに、アルバは顔をしかめた。不貞で出ていった母親の影響か、人とまともに接さずに生きてきたせいか、アルバはそういったことには潔癖だ。
「そういうのは愛し合ってなきゃ、しちゃだめだろ」
　そう言い、ツィオに同意を求める。ツィオが口ごもっていると、フランマが失笑した。
「偉そうなこと言うなあ。そんなこと言っても、アルバだって興奮するだろ」
「しない」
　フランマがからかうのを、アルバはキッパリと否定する。
「女見て興奮したことない」
　彼の言葉に、フランマもツィオも目を丸くした。
「お前すごいな。え、童貞か？」
「うん、したことないよ。興味ないし、相手もいない」
「嘘だろ？　そんな立派なもの持ってるのに？　俺がお前くらいの時には、もう五人は抱いてたぞ」
　フランマはひどく驚いたようで、首を傾げてアルバの股間をじろじろと見る。アルバが嫌そうな顔をしたので、ツィオは持っていたタオルを彼に貸し、股間を隠させた。
「まあ、焦ることはないぞ」
　しばらくはびっくりしていたフランマだが、やがて憐れむような顔をする。
「お前はツラもそう悪くないし、しっかり稼げるようになったら下働きでも見習いでも抱き放題だ。でも芸人と客に手を出すのはやめておけよ。後が面倒臭い」
　先輩ヅラでアドバイスするフランマに、アルバは「はあ？」と答える。構わず、フランマはツィオの方を見た。
「お前は？　童貞？」
「え、ああ、まあ。抱いたことはある」
　はっきりしない口調でツィオは答える。あまりツィオに興味はないようで、フランマはそれ以上聞かなかった。アルバに好みのタイプはあるか、見繕ってやろうか、などと言い始める。アルバはそういった話に関心を持てず、大きなあくびを一つした。