婚約者の元に嫁いだ途端、裏切りに遭い幽閉された私に…ある救いの手が差し伸べられました。

婚約者の元に嫁いだ途端、裏切りに遭い幽閉された私に…ある救いの手が差し伸べられました。

「よく来てくれた…今日から、ここが君の家だ。」

「どうぞ、よろしくお願い致します！」

　私は今日、愛する婚約者の元へと嫁いで来た。

「で…あれは、ちゃんと持って来てくれたか？」

「はい、どうぞ受け取って下さい。」

　そう言って、私が差し出したのは…私の家に残されていた、古い書物だった。

　彼は、古書を集めるのが好きで…この本にも、随分と興味を示していたものだ。

　私が嫁いで来る際には、是非ともこの本を持って来てくれと…そう前々から言われて居たのだ。

「これは、素晴らしい本なんだ…これが手に入るなんて、夢の様だ！」

　彼が喜ぶのを見て、私まで嬉しくなった。

　しかし…その喜びは、束の間のものだった─。

　その日から、彼の周りに女が侍る様になり…私は、見向きもされなくなってしまった。

　確かに彼は容姿に恵まれていて、女性からの人気もあったけれど…こんなに何人もの女性から、一度に好かれるという事は…おまけに、私という者が居ながらそれを受け入れるなど、ありはしなかったのに…。

　一体、彼やその女たちはどうしてしまったと言うの…？

「彼女たちを家に置くのは辞めて下さい…！あなたは、私を迎えたばかりでしょう！？なのに、こんな状況は…余りに酷すぎます！」

「五月蠅い…！この家の主である俺に、逆らうのか！？お前の様な反抗的な女には、罰を与える─！」

　彼は、私の腕を掴むと…嫌がる私を、無理矢理地下室へ閉じ込めてしまったのだった─。

　あれから、何日が経ったのかしら…？

　彼は、まだあの女たちと暮らして居るのよね？
　まさか…また新しい女を迎え、自分の傍に置いてるんじゃ…。

　昨日、私に食事を運んできた娘も新顔だったし…そうなのかもしれないわね。

　彼の言う通り、私はあの本を持って来て…それで、彼にとても喜んで貰えて私も嬉しくなって…この先、幸せな結婚生活が送れると思ったのに─。

「あの本は…もしや、呪われた本だったのかしら…？だから、私はこんな目に─。」

「それは、違うよ。」

「あ、あなたは─！？」

※※※

「旦那様、今日は私のお相手をしてね？」

「ズルい！私が先よ！？」

「おいおい、喧嘩をするな。皆まとめて、相手してやるから─。」

　若く可愛い女、美しい女がはしゃぐのを見て…俺は、ニヤリと笑みを浮かべた。

　こんなふうに、一度に女を好きにできるのは…この本のおかげだな─。

　あいつは、この本をただの古い本と思って居たが…そうではない。

　これは、古代文字で書かれている魔導書だ。

　俺は、古代文字を習得して居たから…あいつの家でこの本を初めて見た時、その価値にすぐに気付いた。

　だから、あいつに婚約を申し込み…そして、この家に迎える事にしたのだ。
　その際には、絶対あの本を持ってくるようにと言って─。

　そうすれば、この貴重な魔導書は俺の物になるからな─。

　そして、予定通りこれを手に入れた俺は…書かれていた魅了の術を使い、以前から気になって居た女共に、片っ端からその術をかけて行った。

　それは見事に成功し…女共は、今や俺に骨抜き状態という訳だ。

　しかし…せっかく俺の望みが叶ったと言うのに、あの女が邪魔をして来た。
　
「全く…この魔導書さえ手に入れば、お前は用済みなんだよ─。だが、もうあそこからは一生出て来られまい。俺が、鍵を管理しているんだから─」
　
「いいえ…私ならもう、あそこから出して貰えましたよ─？」

※※※

「お、お前…どうやって外に出た！？おいお前達、この女を捕えろ！そして、もう一度地下へ─」

　そう、女共に命令したが…女共はその場に蹲り、眠ってしまった。

「何！？」

「彼女達は、もうお前の操り人形ではなくなった。お前のかけた魅了の術は解け…今は、俺がかけた術により眠っている。」

「お前は…！そうか…お前が魔力を使い、その女を地下室から出したのか！」

　そいつは、かつて俺の親友だった男だ。

　共に、考古学や古代文字を学び…そして、魔力を用い、古代魔法を習得しようとした仲だった。

　だが、こいつは俺の邪な想いに気付くと…親友としての縁を切ると言って来て、そこから絶縁状態にあったのだ。

「お前が怪しい術を使い、女を次々と家に連れ込んで居るという噂を聞きつけた俺は…お前の身辺を密かに探って居たんだ。すると、お前の花嫁に迎えられたはずの彼女が消え…そして、彼女の家から一冊の本が無くなっている事が分かった。そこで、俺はこの家に忍び込み…幽閉された彼女を見つけ、助け出したんだ。」

「あなたは、私でなくその本が欲しかっただけなのね…。そんなあなたを信じ、愛した私が愚かでした。」

「その本は、お前の様な心根の腐った者が持つべきではない。今すぐ彼女に返すんだ！」

「い、嫌だ─！」

　机に置いてあった魔導書に、俺は咄嗟に手を伸ばしたが…魔導書は光に包まれ、俺の身体を弾き飛ばした。

「無駄だ…その魔導書は、俺の魔力の檻に守られている。お前の魔力では、俺に勝てない…もう、諦めるんだな。」

「クソ…上手く行ってたのに─！」

※※※

　その後、彼は女を魔術で操り監禁した事、そして私を監禁した二つの罰で捕らえられ、牢へと入れられた。

　そして、あの魔導書は私の元へと無事に戻って来たのだった。

　だが…私はあの魔導書を、私を助けてくれた彼に譲る事にした。
　
　私が持って居ても宝の持ち腐れだし…それに、彼はお城付きの魔術師という事だったから、是非役に立てて欲しいと思ったのだ。

「あなたとは、学園を卒業して以来だったけれど…まさか、助けに来てくれるだなんて…本当にありがとう。」
　
　すると彼は…頬を赤くし、こう言った。

「実は…君の事は、当時からずっと気にかけていて…君の事が心配で、こうして駆けつけて来たんだ。」

　彼の思わぬ告白に、私は驚きつつも…決して、嫌な気持ちにはならなかった。

　その後も彼との交流は続き…次第に、私も彼を意識するようになって行った。

　そして、私達は近く婚約する事に─。

　前回は、とんでもない悪縁を掴んでしまったけれど…きっと、今度は大丈夫…。
　私は、私を救いに来てくれた彼を信じるわ。
　
　彼が大事にする魔導書を見て…私は、この先の二人の幸せを願った─。