いとしのチェリー

両想い

３３ ほんまぐろ

幼き日、お兄ちゃんがお祭で買ってもらったピロピロを吹いて頬を叩くから泣いた
ピューピューペチペチしつこかった
とうとう怒ってピロピロを握り潰してやったら逆ギレされた

ほんとムカつく
大嫌い

三白眼の鋭い眼光で睨む
思い出したくもない最悪の事件が不意に蘇ったのはアイツのせい

メニーメニー＝スー
ラクビーのクロスバー級の高さがある犬用玩具穴あき球からチロチロ顔を出すのはチンアナゴ群
体の模様がジャガーになっているのが特徴
このネコツキは全国の子供達が可愛いと喜ぶだろうなと期待して生み出されたが、それを裏切って悪魔的に嫌われてしまった悲しきモンスターである
なんかキモいのだ

ケモナちゃん、ごめん
代わりに戦って

ケモナは飛び跳ねて大げさに驚くと
ツインテールのような長い耳が荒ぶるほど全力で頭を振って拒否した

だめかー
ああいうニョニョニョニョしたの昔から苦手なんだよね
ヘビとかさあ
マジでキッショい
おっえ

ところで目的の石板はネズミの仲間である、体が細い以外に説明のしようのない珍妙な動物マーラに持っていかれた
綾羽がマップを頼りに河川を遡った町外れの山中までやって来た時、一度だけこちらを振り向いて逃げ去る姿を見た
そのあとクエストが更新されてスーを倒せと命じる
つかマーラて何？
どっちの名前なの？
動物の名前？あいつの名前？
綾羽は混乱した

わん！

ケモナに吠えられて意識が現実に返る
落ち着け
自身が戦う必要はないのだ
田中孝一の娘、綾羽
ユーザー名は、ほんまぐろ
彼女の戦闘スタイルはペットとの共闘
短い髪が揺れてローブが翻る

ミーちゃん！お願い！

彼女が猫缶を置いて召喚したペットは巨大ミジンコのミーちゃん
高さはサッカーのゴールポスト級
さっそくバトルの文字をハイタッチしてミーちゃんを進撃させる

スーの行動パターンは単調だ
転がり、時に穴から、ぬるま湯を光線の如き勢いで噴射する

しかし侮ることなかれ
ここ平地に広がる紀州甲斐国立公園では十数ヶ所から間欠泉が噴き上がる
現実の間欠泉とは違い37度のお湯が噴出し、広大な温泉には多くの犬が入浴に集まる

スーは地面深くの微振動までも感知して、次に噴き上がる間欠泉を利用して空高く飛ぶ必殺技を持つ
上空から滝のようにぬるま湯を降らせて、勢いが弱まるとともに徐々に下降する
これもまたケルスと同じで、遠距離武器がなければダメージを与えられず逃げるしかない

そのため、綾羽は自身が攻撃を受けないよう必死に走り回る必要に迫られた
ミーちゃんの背中に乗って戦う選択は、この攻撃のために断念した
もう二度と滝に打たれたくない
力の強い肩たたきのようだった
ウザすぎる

しかしながらミーちゃんはよく健闘した
だが、口からシャボン玉を吐いて広範囲に命中する細かい泡の攻撃は、真っ直ぐな水流の噴射に貫かれ、滝のようなぬるま湯攻撃は防ぎようがない
捨て身の体当たりもまるで効果がないようで、スーはゴムマリのように軽く跳ねた
何度か回復薬を与えたがジリジリ追い詰められていく
決定的に相性が悪かった

ミーちゃんは悪くないからね
綾羽の指示が下手なの

綾羽はミーちゃんの背中に背を預けて伝える
必殺技で体力を半分まで削ったが、ケルスにベロスと同様に不正強化がされているので、綾羽のレベルが100でも独りでは立場がそう簡単に有利に逆転することがない
考えあぐねた時、ふと母親に何度と言われた言葉を思い出した
時に重荷に感じて、鬱陶しくさえ思う

お父さんとお兄ちゃんには頼りないところがあるから
綾羽がしっかりして、助けてあげてね

なんで綾羽が？そこまで？
これまでそう思っては正直イラついた
けど今こそ、しっかりしなきゃと思い改める
ダメ親父とダメ兄貴を助けてあげなきゃ
綾羽が挫けたらお母さんが余計に苦労する
それに兄が家族のために頑張っていることよりも、兄に変わらない態度で面倒を見られることこそ嫌だ

「綾羽はそこまで子供じゃない」

苦虫を噛み潰して、ミーちゃんの背によじ登る
ここからが本気の戦いだ
声に出すよりも頭の中で指示を送る
心を繋げて一心同体で戦うことを選ぶ
それにミーちゃんは、しっかり応えてくれた

こんなゲーム簡単だよ
タイミングを合わせて避ければいいだけじゃん
ね？ミーちゃん

スーが噴射する水流は直線だ
確かにタイミングさえ合わせれば回避は容易い
そこで反撃する
まさしく正攻法

あいつマジダルい
また飛ぶ気だ

スーはコロコロと移動して間欠泉の噴き出す穴を一つ選んだ
綾羽も閃いて血眼になって辺りを見回す
お願い、お願い、お願い、お願い

あった！
ミーちゃんいくよ！

スーが間欠泉に乗って噴き上がった
遅れて、ポコポコ泡立つ水溜まりに駆け込み、ミーちゃんも間欠泉に乗って噴き上がった

届けー！！

ミーちゃんが宙を舞う
高さに対する恐怖はない
意識は極限まで勝利に集中している
丸いチンアナゴ群はぬるま湯を滝のように降らせたことで高度が下がっていた
その上に丸い巨大なミジンコが重なった
重力に引かれて、ズン、と圧力を加える
さらに甲殻類に分類されるミジンコの頭胸部から生える脚十本に力を込めて蹴り飛ばす

スーは可哀想にも地面に墜落して転がった
バーストブレイクして、チンアナゴの群は中へ引っ込んだまま出てこない
ミーちゃんは追うように着地して一跳ねする

これで綾羽たちの勝ちだっ！

必殺技、アナイアレイション
ミーちゃんの口からミーちゃんの二倍の大きさのあるミーちゃんより丸い泡が一つ飛び出した
それは、ゆっくりと敵を追尾する
やがて敵を内包すると、その内で激しい放電現象が起きた

敵の体力はみるみる削れて勢いのままに消失した
こんがりスーちゃん焼き
いっちょ上がり
犬用玩具穴あき球は砂のように崩れ
チンアナゴ群は空中で集まって一体の白猫に変わると昇天した

ふう、、、と短く息を吐く
ミーちゃんの頭を労って撫でる
勝利は水飛沫を反射して眩しかった