いとしのチェリー

両想い

１６ スピリット

スノークラウン山脈にはマナという神秘エネルギーが溢れている
そのため精神体のネコツキが多く存在する
釣り場を目指して山を登っている途中に遭遇した、雪だるまを操る霜の精霊キャッツフロストもそうだ
厄介ではあったが苦戦はしなかった
息子の誠清が、何か変なの浮いてるぞ、とアドバイスをメッセージで送ってくれなくても勝機は見えていた

魚釣りの後、夜になって娘がまたフルダイブしてくれた
再会してすぐ、不気味な茨道を突き進む
目的地は古代遺跡ノーン
そこはかつて、ハイエルフと呼ばれるエルフの王族や貴族の暮らしていた要塞都市
ダークエルフとの戦いで陥落して以来は、呪われた廃墟になっている

しばらくして檻のように茨で囲まれた、ハイエルフ達が厄災の儀式を行う為に築いた祭祀施設の浮かぶ小さなアナテマ湖に出た
しかしそれは現在、破壊されて粉々になっている
そこに一匹のネコツキがいた
まるで門番のように二人を待ち構えている
ここは奴の縄張りになるので問答無用でバトルが始まった

カースフォレストユニコーン
炎のように微かに揺らぐ青紫の精神体の一角獣
見た目もサイズも馬級
猫のような声で鳴き、角で突くとか後ろ足で蹴るとか子供が嫌がることはしない
だが、大気中のマナを角に取り込んで遠くから魔法を行使する

親父は得意の早足で回避しようとしたが、雪に足を取られて用を成さない
結果的に螺旋を描いて飛んでくる魔法を四発も浴びて体力が半分を切ってしまった
それでも、せめて娘が狙われないくらいに距離を空けられたはずだ

お父ちゃん大丈夫？

何で来た！
狙われるから早く逃げなさい！

いいの
今度は綾羽もガチで行くから

娘は自信に満ちた顔で斧を召喚した
これは満腹の世界で、ペットと一緒に頑張って手に入れたもの
Cランク、食麺麭一斤と書いてブレックファーストと読む
刃が薄くスライスした食パンになっていて、柄は頭にバターを乗せたバターナイフとなっている

お父ちゃん
一緒に戦うよ

分かった
お父さんが守ってやるから思いっきりやれ

うん！

親父は息子からの初めての贈り物
お弁当をモチーフにした盾を召喚した
二人は並んで走って、魔法が飛んできたら娘は親父の背中に隠れた
そうして少しずつ距離を詰めていくと、輪を描くように逃げていたユニコーンの足が止まった
角に今まで以上にマナを集める
それは間も無く鋭い刃を形作った

綾羽、たぶん直接くるぞ

じゃ、ここからは綾羽に任せて

一人でやれるか？

やれる
もう中学生だよ

そうだな、、、
立派になったお前に任せよう

綾羽が駆け出すのと同時にユニコーンも動いた
頭の剣を緩やかに振り回す子供が嫌う攻撃を仕掛けてくる
父親はグッと拳を握って見守る
うまい、いいぞ、その調子だ
やかましく応援する

その隣でケモナも応援する
唯一のパッシブスキル、チアワンワン
プレイヤーの能力値配分に合わせて、さらに能力を底上げしてくれるワンダフルな支援技
例えば綾羽の場合は、攻撃能力が特に高いので、それをメインにステータスをグンと強くしてくれる

本来はペットを使役する場合にプレイヤーは武器を持てないが、ケモナに限っては特別で、プレイヤー自身が武器を持って戦う

綾羽のレベルは100
一発、もしくは二発、それでもダメなら三発で倒せるはず
それでも状況は芳しくない
ユニコーンの攻撃を弾いたり防いだり、いなしたり、と焦ったい防戦一方だ
武器の重さと、まだ武器の扱いに慣れていないことが彼女を不利の崖っぷちへと追い込んでゆく

と、いきなりユニコーンがその場を離脱して全身を輝かせた
そして次の瞬間
光の弾丸となって、ほどほどの加速で綾羽に迫る

綾羽あああー！！

親父、絶叫