いとしのチェリー

両想い

１４ 雪冠の戦い

前日、親父は光の大地と対をなす闇の大地にある帝都ロイヤルポリスにやって来た
闇の大地は、この世界で最初にネコツキに襲われて穢された土地
ロイヤルポリスに暮らしていたエルフ達は天邪鬼の呪いによってダークエルフへと変えられてしまう
激しい戦いの末、呪いを解くことは叶わなかったが、ダークエルフ達は闇の力を制御して正気を取り戻すことに成功した

ところで
エルフの長が、エルフのことなら帝都図書館にある資料が詳しいよと教えてくれた
親父の狙いは、エルフ達が昔々に、王族や貴族に献上する為に養殖していた幻の魚だ

帝都図書館にて得た情報によると
それはエルフィン村の近く、闇と光の大地を二分するスノークラウン山脈、そのアイシクルフォールに幻の魚がいるらしい
ということで親父は娘を伴って遥々、雪壁の間に作られた道を歩き巨大な滝の前までやって来た
オーロラが揺れていて、滝壺に向かってゴウゴウと水が流れ落ちている

その迫力に親父も大興奮
娘がそれをなだめて

幅の広い川の前に椅子を置いて釣竿を召喚する
親父が使うのはコインをたくさん貯めて買った世界樹の釣竿だ
これがないと幻の魚を釣ることは不可能
一方で綾羽は簡単な釣竿を用意した
目的は親父の魚釣りに付き合ってあげることなのでこれでいいのだ

寒かないか

冷えるけどケモナちゃんが温かいから平気
ゲームだし風邪とかひかないからね

分かってはいるけどな
それでも心配なんだよ

言って、二人の後ろに焚き火をこしらえる
温かいオブジェみたいなもので全国の子供達が火を取り扱うことはない

お父ちゃん過保護なんじゃない

「そうか？子供が風邪をひかないように願うのは当然の親心だと思うがな」

それから特に会話もなく釣りに集中する
ゲームなので当然、魚はすぐに釣れる
水面に「！」と表示された瞬間に素早く竿を引けば魚とバトルスタートとなる
駆け引きも大事で、水面上に現れたゲージを見ながら糸を引くタイミングを調整しなければならない
と親父が楽しそうにレクチャーする

娘はタイミングを合わせるのが上手く、また魚との駆け引きも上手く、ユキアユその他に四十匹もストックした
一方で親父はキャッチアンドリリース
狙うは幻の魚、その一匹

本当にいるの？
お兄ちゃんに聞いてみよっか？

いやいい
きっといるはずだ

娘は膝の上のケモナと焼き鮎を味わいながら、頑固親父の輝かしい釣果を待つ

お前といっぺん、こうして釣りをしてみたかった
まさかこんな形になるとは思わなかったけどな

多分、現実の釣りだったらダルくて飽きてたと思う
ゲームで良かったよ

そうか
でも現実の釣りの方がもっと面白いぞ

長い時間待つんでしょ
それが嫌なの

なんでー
辛抱すりゃええ

やだ

そんなに嫌か

うん

親父が焼き鮎を食べて休憩する間に、娘が親父の釣竿を借りて幻の魚釣りに挑戦してみる
釣れた
シロクマサーモン
雪のように真っ白な体色が特徴
サイズはサーフボード級
親父が尻を浮かせて興奮する激闘だった
娘は意外と冷静で、簡単だった、とドヤ顔で言ってのける
二人で記念写真を撮って家族にメッセージを送った
お母さんからハートのスタンプがひとつ返ってきた
それこそ悔しかったのだろう

ええいっ！
まさか娘が先に釣るなんて、、、！

なに怒ってんの
しょせんゲームだし、そんな悔しがらなくていいじゃん
ログインして五時間は経つし、綾羽は一回、向こうに帰るからさ
その間に頑張ってよ、お父ちゃん

え、何だ
また戻ってくるのか

そだよー

もういいぞ
父の日だからって無理して付き合ってくれなくても

なんで無理してとか言うの？

嫌かと思って

はあ？なんでそんなこと言うん

ああ、いや、、、ありがとう
待ってる

うん
夜ご飯食べたら戻ってくるから
頑張ってシロクマサーモン釣ってね

おう！
任せとけ！