いとしのチェリー

縁結び

７ チクワ

古代遺跡に踏み入った親父と優男
都市の方から流れてくる蒸気機関の駆動音が物悲しく反響している
他に物音は一切なく静かだ

古代遺跡は木造だった
どれも人が住むために造られたとは思えない
気まぐれに箱が重なったようで、所々に朽ちている
それにネコツキの爪痕が至る所に刻まれている

まるで猫の棲家ですね
ダンボールハウスみたいじゃないですか、これ

桜桃にその発想は無かった

なるほど！
チクワさんは猫に詳しいんだな

いえ
図書館で猫の本を読んで
それを思い出しまして

そうかそうか
猫の本か

あ！ネコツキが現れましたよ！

まるでキャットタワーに近づくな、と警告するように湧いて出た
恐竜の骨格に沿って猫の毛が生えて、耳も生えている
尻尾は恐竜のそれだったが、ふさふさである

あれはティラノサウルスかな

ネコノサウルスと名前が書いてありますよ
しかも首に鈴がある
これは間違いなく猫研究同好会の仕業ですね

ほへー
よく見てる

猫研究同好会のネズミ達が何かを活性化させたのでしょう
悪いエネルギーを僕らに浄化させるために

詳しいね

とんでもない
まだまだ分からない事だらけですよ

どうする？
やっつけるか？

武器やアイテムを落とすかも知れませんし倒しましょう

分かった！
俺に任せとけ！

とんでもない
一緒に戦いますよ

そっか
仲間だもんな

桜桃は嬉しそうに微笑む
優男も微笑み返した

嬉しいです
ずっと、どこかで孤独を感じていましたから

辛いな
簡単に言って申し訳ないけど

気にしないで下さい
あまり気を遣われるのも疲れるので

優男はサラッと言って、桜剣カゲロウを召喚した
それは桜桃が猫月の世界で選んだのと同じ仏器だ
思わず大興奮して、自身もそれを召喚して優男に見せつけた

おんなじだ！

同じですね

優男は柔らかく応対してくれる
親父達は歳下に慕われることが大好き
すぐ気持ち良くなって調子に乗る

しゃ！
俺が先に行く！

あ、桜桃さん！

カッコつけたかった
でも叶わない
桜桃は戦い方が下手なのだ

いてえ！

尻尾に気を付けてください
腰の動きに注意です

分かってら

すぐ不機嫌になるところも親父のチャームポイント

うわあ！

チクワさん！

一方で優男もまた戦い方が下手だった
まだ一体も仕留められず二人は苦戦する

目が見えるようになったのはいいけど、まだ違和感がありまして

へえーそんなもんなんか
俺は元々、運動が苦手でな
スキップも出来なんだ

へえー

はっはっはっ！
どっちも下手くそじゃ困ったな！

と言いながら桜桃は木造建築物に叩きつけられる
尻尾の威力は強い
毛のふんわり感と小麦の香り以外は優しくなかった

いやー困りましたね
っとと
実は、前の世界はコンピューターのキャラクターに頼りっぱなしでクリアしたんです

はっはっはっ！
俺なんて息子に頼りっぱなしだったよ！

二人は楽しそうに笑い合ってボコボコにされる
尻尾のぶん回し、体当たり、引っ掻き
噛まないだけマシで、今までのネコツキと比べてネコノサウルスは好戦的だった

くっ！
猫のように身軽に戦えれば、、、！

なんとか二体を仕留めたが、まだ三匹も残っている
優男と桜桃は回復を封じられていた
敵の爪には毒があって、状態異常にかかれば、しばらく回復ができなくなる
そうした理由でジワジワと体力を削られ、優男がとうとう膝をついた
桜桃が守るように前に立つ

猫のようにとは？

猫は高いところを身軽に跳ねるそうです

それだ！

桜桃が閃いた
得意の跳躍をようやく発揮して、木造建築物の上へひらりと飛び上がった
そこから直ぐさま飛び降りてネコノサウルスを斬り伏せる
桜桃は攻撃の届かない高所を活用することを覚えた

凄い！
桜桃さん凄いです！
そんなことが出来るんだ！

回復薬をようやく飲んだ二人は態勢を整えると、息を合わせて同時にスキルと必殺技を放ち、残る敵は一匹となった

これで終いだあ！

と、飛び降りた桜桃の腹へカウンターの尻尾が直撃する

うべあああ！！

大袈裟な悲鳴を上げて桜桃は吹っ飛んだ
その隙に敵討ちとばかりに突進した優男の刃が最後の敵を見事に討ち取った

大丈夫ですか桜桃さん！

桜桃は木造建築物の上から優男を見下ろして、かあいらしく手を振って応える

へーきへーき

お疲れ様でした

そちらこそ、ご苦労さん
今の俺達なら何にだって負けやしないだろうな

ええ
僕達は無敵ですよ

それから数十分の後
大笑いしていた二人は中ボスのトリケラネコトプスに踏み踏みされて泣きを見ることになる