いとしのチェリー

旅立ち

５ 喪失

息子は水をグイッと飲んで一息ついた
そして親父のことは無視して話を最後まで進めてしまうことに決めた
医者に許可を貰って試したこと
四日目に意識の覚醒に成功したこと
このまま継続して観察すること
志願して自分が手伝うこと

とりあえず一緒にクリアを目指そう
子供向けのゲームだから、そんなに難しくないはず

子供向けなのか

そう、ゲームに触れたことのない親父には簡単な方がいい

なるほどな

子供の見守りサポートでアカウントを紐付けしてるから、家族はいつでも親父のこと見守ってる
それも覚えておいてくれ

見てるのか？
息子は頷く

タブレットとかスマホの画面に表示されてる
親父の言葉も届いてるよ

ついでに、親父が美少女になった瞬間に母さんが泣いて妹が病室を出て医者と看護師が気を遣って治療の相談を始めたことを教えておいた
親父は申し訳なさそうに俯いて、お母さんに謝っておいてくれ、と弱々しく呟いた

そして言い訳らしく、せっかく生まれ変わるなら母さんみたいな素敵な女性になって生きてみたいと考えた、妻や娘の側になって人生を歩んでみたいと思った、等と長々と弁解した

ぜんぶ見られてる、と息子が改めて伝えると親父は、変な気はないんだ信じてくれ、と天を仰いで祈るようにひたすら謝った

それで俺が倒れてからどれくらい経った？

「四年」

え？

息子の誠清は高二、娘の綾羽は中一になっていた
それを聞いた親父は額を抑えた
肩がガクッと落ちた
失った時間は大きく重い
息子が素早く丼をテーブルの端に寄せた
汁まで綺麗に平らげている
親父は空が落ちてくるような圧に耐えられなくなって、とうとう額をテーブルに打ちつけた

とにかく、クリア目指して頑張ろうぜ
これはリハビリなんだ

親父は体も声も小さくなって、うん、とだけ返事した

そうそう
このゲームをプレイしてるのは、ほとんどが子供だから、話し掛ける時は気を付けてくれ

みんな故人だと思って、まだ誰にも話し掛けてない

そりゃ良かった
オフラインにして一人で遊ぶことも出来るけどどうする？

人がいなくなるのは寂しいな

分かった
それと、このゲームは家族で遊べるから

息子は言ってパパッと親子登録を済ませた

で、ここからメッセージを送れるから

会話が出来るのか

文章で会話は出来る、多分
二人にその気があったら

試しに、苦労をかけて済まない、と母さんに送ると既読がついたものの返信はなかった
息子が、直接話せる日を楽しみにしよう、と励ましてくれた

親父は気を取り直して決心する
リハビリを頑張って目を覚ますぞ
そのためにゲームをクリアするぞ