柘榴【マカシリーズ・５話】

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　キシに手を引かれ、職員室の奥へ行く。
　そこは受付事務所になっていて、数人の事務職員がいる。
「カガミさん」
　キシが笑顔で声をかけたのは、大きなお腹をさすっている女の人だ。
　あっ、知っている。
　主に宣伝を担当している人で、３０代の女性。昨年結婚したって聞いたけど、オメデタになったのか。
　このお腹の具合だと、６ヶ月だな。
「あら、キシくん。それにヒミカちゃん。おはよう。どうしたの？」
　おだやかで優しい声と表情。幸せいっぱいなのが、伝わってくる。
「カガミさんにこの間教えてもらった料理教室、とても気に入りましてね。ヒミカも通いたいと言って来たんですよ」
「あら、本当？　嬉しいわぁ。あそこ、わたしの姉がやっているのよ」
「ええ、姉妹揃って美人ですね」
「まあお上手ね。ヒミカちゃんにゾッコンなのに」
「えっ！？」
　カガミさんはアタシを見て、クスクス笑った。
「『大事な女性の為に、美味しい料理を作りたい』って言ってきたのよ。ほら、わたし宣伝を担当しているでしょう？　だから料理教室にも詳しいんじゃないかって、尋ねて来たのよ」
　もしかして容疑者５人全員にバレるのか！？
　思わずフラッ…とするも、二人はニコニコと話を続ける。
「ちょっと待ってね。…ああ、あった」
　机の上のファイルから、チラシを取り出し、アタシに差し出してきた。
「あっ、どうもです」
「何ならわたしから、姉に話しておきましょうか？　今実家に帰っているから、すぐにでも話できるわよ？」
「大丈夫ですよ。こちらで全て済ませますから。それよりカガミさんは、お体を大事になさってください。お子さん、今が大事な時でしょう？」
「もう安定期に入ったから平気よ。あっ、ちなみに場所はここからバスで５つ先に教室があってね。実家でやっているの。気が向いたら、いつでもどうぞ」
「ありがとうございます。それじゃあ、失礼します」
「しっ失礼します」
　カガミさんに頭を下げて、アタシとキシはフロアに出た。
「…こう言っちゃなんだけど、カガミさんだけは容疑者だとは思えないわ」
「そうですね。まあ妊婦ですけど」
　そう言うキシは、どこか冷めている。
「…何か冷たい反応ね。カガミさん、良い人じゃない」
「別に彼女が嫌いなワケではないですよ。どうでもいいだけです」
　……あっさりとんでもない言葉を返しやがった。



「さて、次は四階の実習室に行きましょう」
　四階は調理実習室だ。
　フロア全てが実習室なので、広い。
　階段を上っていくと、四階には一人の男性がいた。
「ヤスヒロ先生、おはようございます」
「おおっ！　キシにヒミカ！　おはようさん」
　にかっと豪快に笑うのは、カミナ先生の他にもう一人、肉料理を教える先生だ。
「朝から仕込みですか？」
「ああ、朝一に実習があるからな。でも二人とも、この実習には来ないはずだろう？」
「ええ、実は先生に紹介してもらった料理教室のことについてですが…」
「ああ、俺がやっているヤツか」
「えっ、ヤスヒロ先生ご自身が経営してるんですか？」
　初耳だった。
「おうよ！　一人でも多くの人に、肉料理の素晴らしさを知ってほしくてな。３年前から始めたんだ」
「ヤスヒロ先生の創作肉料理は評判が良いんですよ。ヘルシーなものから、豪快なものまで多種多様ですからね」
「へぇ～。確かにヤスヒロ先生の授業って、おもしろいもんね」
　豪快で独創的な料理を教えてくれるので、生徒の間ではとても評判が良い。
「ありがとよ！　ところでキシ、何か質問でもあんのか？」
「ええ…。ヤスヒロ先生のレシピは、他の人に教えたりもしてます？」
「レシピってもんでもないが…。まあ俺の料理教室では一通り教えるし、他の先生方にも意見を求める為に料理法を言ったりしているぞ」
「と言うことは、かなりの人数が先生のレシピを知っているわけですね？」
「まあな。簡単で覚えやすいのを重視しているからな。レシピなんてホントは必要ないぐらいだ」
　そう言ってヤスヒロ先生は豪快に笑った。
「何だ？　レシピでも欲しくなったか？」
「ええ、ヒミカの為に、いろいろ研究中でして」
　またか！
「おおっ、ついに付き合いはじめたか！」
　ついに！？
「はい。ヤスヒロ先生のおかげでもあります」
「俺の料理が役に立って良かった！　仲良くしろよ」
　先生はそう言って、アタシとキシの頭を力強く撫でた。
「もちろんですよ」
「そっかそっか。それじゃあレシピだが、後でまとめて渡す。今はちょっと手が離せないからな」
「次の授業までで構いません。それじゃあ、よろしくお願いします」
　キシと二人で頭を下げて、階段の所へ行った。
「…ついに？　ついにって、何？」
「いやぁ、ヤスヒロ先生は話しやすい人ですからね。ついウッカリ」
「確信犯だろう！　お前！」
「まあ否定はしません。けどワリと情報は集められましたね」
　キシは真面目な顔になり、壁に寄り掛かった。
「ヤスヒロ先生のレシピは、言わば知る者が知るってカンジですね。そして先生はここから地下鉄で２駅先のマンションに住んでいるんですけど、住居用の部屋とは別に、隣の部屋を料理教室用として借りているんですよ」
「ふぅん。まあ先生にとっちゃ、通勤時間が無いも同然で楽じゃない」
「ええ、そうですね。教室が終わった後、先生の部屋に集まって、飲み会をすることもありましたから」
「いいなぁ。今度連れてってよ」
「喜んで。でも二人だけってのも、良いですよ」
「それは後でにしてね」