孤独なピエロ

道化師

1

女として生まれて１７年間、わたしは真面目に生きてきた。

真面目なのが１番。

おかげで友人も多いし、両親や先生方の信頼も厚い。

勉強だって、スポーツだって得意になれる。

ヘタに目立ったって、良いことなんてない。

その性格のせいか、何故かピエロが大嫌いだった。

キッカケは本でピエロの存在を知ってから。

ストーリーはよく覚えていないけれど、笑われるだけの存在だというところに、嫌悪を覚えた。

それからはテレビで見るのもダメ。

言葉として見たり聞いたりするのもダメになった。

なのに…ここ最近、私の住む街ではピエロのウワサが流れている。

深夜遅くになると、ピエロが街の中に現れる。

陽気な歌を歌いながら。

…ところがそのピエロを見た者は、殺されるらしい。

ピエロは草刈鎌を両手に持っており、見た者を襲い掛かるという。

その話を警察に勤めている父から聞いた時、全身に悪寒が走った。

薄気味悪いっ…！

しかし警察がいくら巡回しても、ピエロは見つからない。

とび抜けた運動神経を持っているらしく、見かけても素早い動きに誰も追いつけない。

物騒なことが続く中、街にはサーカス団が訪れた。

あまりのタイミングのよさに、警察は目をつけた。

ところがそのサーカス団には、ピエロという存在はいなかった。

団員達もいないことを説明し、ここに来る前の地域にも確認は取れたらしい。

なのでサーカス団は、１ヵ月この街で営業する許可を得た。

元々娯楽の少ない街だったので、サーカス団はあっという間に人気が出た。

でもわたしはキライ…というか、苦手だった。

ピエロがいなくても、サーカスという存在も何となく…。

だけど不思議なことも起こった。

ピエロが発見されなくなったのだ。

安心できる反面、サーカス団が怪しくなった。

やっぱりピエロとサーカスという存在は、つながっているのだろうか？

モヤモヤした気分が、心を占める。

そんなある日。

父が気分転換に、家族でサーカスを見に行こうと言い出した。

最近ピエロが現れないので、ほっとしたのだろう。

でもわたしはイヤだと言えなかった。

父のことを尊敬していたし、父がわたしを大切に思っているのを知っているからだ。

しぶしぶ見に行った。

サーカスは人気の理由が分かるほど、素晴らしい技術を披露してくれた。

けれど…わたしの心は晴れない。

やがて若い青年が、最後の挨拶に出てきた。

彼は団長らしい。

もうすぐ一ヶ月が終わることを、心寂しいと言っていた。

だけど…。

「それでも新たな団員を迎えられそうなので、とても嬉しいです」

と、笑顔で言った。

その途端、わたしの体にかつて無いほどの戦慄が走り抜けた。

まるで電気を浴びたような衝撃で、わたしは息をすることを忘れてしまった。

そのせいか、その夜見た夢は、悪夢だった。

深夜、寝静まった街中を、一人のピエロが歌いながら歩いている。

―両手に鎌を持ちながら。

孤独なピエロは陽気に歌う。

しかし、サーカス団近くの川原に来た時、様子が一変した。

真っ白顔には、笑顔の化粧がされていた。

けれどその体からは、異様な殺気が出始めた。

何故なら、ピエロの目の前に、昼間見たサーカス団員達がいたからだ。

「今晩は、ピエロ」

団長が笑顔で話しかけた。