黒き手が…【マカシリーズ・４話】

hosimure

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もう一本の手

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　ミナは軽く息が上がっていた。
　息苦しさを感じているのだ。
　やり始めて何分経っただろうか。
　壁伝いとはいえ、同じ所をグルグル回っているせいで頭が変になりそうだった。
　しかも異変に気付いてしまった。
　順番から行けば、アキはユマにタッチする。
　そしてユマはフーカに。
　フーカはミナに。
　そしてミナはアキにと、順番は回っていく。
　本当ならば、ミナは二つの角を曲がらなければならない。
　しかし…いつの間にか、一つの角しか曲がらなくなっていた。
　それは目の前に何かあるから。
　それに触れると、自分の番が終わるからだ。
　そして順序は巡り、再び自分の番になる。
　この異変に自分以外の者が気付くとなれば、それはアキだ。
　ミナがタッチしたモノは、アキにタッチしに行くからだ。
　しかしアキもミナも声を上げない。
　同じ所を回っているせいか、疲れがきていて、気のせいだと思っているからかもしれない。
　やがて、アラームが響いた。
　それはちょうど、ミナが目の前のモノに触れようとした時だった。
「おっし！　終わりね！　みんな、入り口に集まって！」
　アキの高い声で、現実に戻った気がした。
　四人はくたびれていた。
　プレハブ小屋から出た後も何も言わなかった。
　でもアキは、ユマとフーカから少し離れたミナの元へとやってきた。
「ねぇ、ミナ」
「何よ」
「前みたいに、一緒につるまない？」
「はあ？」
　何を言われたのか、理解できなかった。
　もう二人の進むべき道は違っている。
　ミナはマカと一緒にいられるところまで進むと決めた。
　それがどんな道であれ、マカの存在無しではいられないからだ。
「…悪いけど、あたしにはマカがいるから」
　だからハッキリと断った。
「そっか。分かった」
　アキはアッサリと引き下がった。
　中学時代、このアキのサバサバしたところに惹かれていた。
　何にでも行動的で、自信家。
　周りがどう言おうと、自分の意思を正しいと思って進んできたアキ。
　けれど…人を傷付けることにすら、罪悪感を感じないアキに、ミナは少し恐怖を抱いていた。
　高校に入って、マカに出会ってからはそんな恐怖は抱かなかった。
　…まあアキとマカの仲が良くなかったというのもあるが。
　廊下でアキとちょっと話すことがあっても、マカは良い顔をしなかった。
　元より嫉妬深いと感じてはいたが、アキと世間話をするだけでムッとされてしまう。
　そんなマカの感情に気付いたのか、アキもマカに近付こうとはしなかった。
　まあ片や教師受けが良く、クラスメート達にも人望の厚い優等生。
　片や教師の間でも、生徒達の間でも評判が良くないギャル生徒。
　比べるまでもなく、性格的に合わないのだろう。
　だからこの誘いは断って正解だ。
　アキも何が目的で、元の鞘に戻ろうなどと言い出したのか…。
　分からないまま、校門の所でお開きになった。
　マカが最近、霧が濃いのを気にしていた。
　おかしな奴がうろつくだろうから、人通りの多く、明るい所を歩いて帰れと。
　できれば夜、出歩かないようにとも言われていてが、今夜は仕方なかった。
　ため息をつきながら歩いていると、すれ違った人と軽くぶつかった。
「あっ、ゴメンなさい」
「いえ、ボクの方こそぼんやりしていましたから」
「おや、どうかしました？」
　ぶつかったのは、ミナより幼い少年だった。
　そして少年には青年が一緒にいた。
「ちょっとぶつかっただけだよ。それよりキミ…」
「はい？」
　少年はじっとミナを見た。
　そして苦笑を浮かべる。
「―なるほど。彼女が苦労するわけだ」
「えっ？」
「あっ、いやいや。それより、あんまり危ないことには首を突っ込まない方が良いよ」
「えっ、えっ？」
　意味が分からず首を捻ると、二人は互いに苦笑いを浮かべた。
「まっ、彼女なら何とかしてくれるでしょう」
「そうだね。キミにベタ惚れだから」
　そう言って二人は歩き出した。
「えっ…」
　言われたことが分からず立ち止まっていたミナだが、ふと気付いた。
「あの男の子の声、どこかで…」

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