神隠し

hosimure

文字の大きさ

大中小

6 / 7

噂のオバケ屋敷で起こったこと

6

しおりを挟む

―ほら、行くぞ。

けれど無愛想な男の子に手を引かれ、再び気を戻す。

…だけどあの襖の向こうの光景は変わらない。

そして…気付いてしまった。

あの屍達の中には、現代の者と思しき服装や髪型をしているモノもいた。

きっと、彼等に引きずり込まれてしまったのだろう…。

その肌は真っ白で、顔色もすでに生きた人間のそれではなかった。

屍達の宴―終わり無き悪夢だ。

２人の少年が再び歩き出したので、アタシも足を動かした。

「彼等は…もう戻れないの？」

―ムリだな。ああなってしまったのは、自業自得だ。

―それに『戻る』と言うより、『行く』ことができないと言った方が正しいかもね。…もっともあの人達、自分がどこに『行く』のかも分かっていないみたいだけど。

…そう語る少年の声は、少し沈んでいた。

彼等のことを、少なからず心配しているからだろう。

やがて、日の光が差し込んできた。

出口が近いんだろう。

アタシはぼんやりしながら、２人の少年を見た。

アタシの目の前にいる、２人の少年。

彼等のアタシの手を掴む小さな手は、とても冷たかった。

まるで…生きていない人間の手のように。

その後は３人とも無言で歩き進む。

時折、いろんな所から人の声や物音が聞こえてくる。

…楽しそうだ。

それだけが、彼等の唯一の救いなのかもしれない。

例え一生、この屋敷から出られずとも、彼等には心から笑い合える仲間がいるのだから…。

アタシと違って。

屋敷から出て、門をくぐった時、夕日の眩しさに目が一瞬眩んだ。

すでに外は夕方色に染まっていた。

入った頃はまだ、お昼過ぎだったのに…。

「随分…時間が経っちゃったのね」

―この屋敷には、時間なんぞ関係ないからな。

―まっ、戻って来れたのが『今日』なだけ、ラッキーだよ。今なら電車にも間に合うし。

そう言って、２人の少年は手を離した。

冷たい２人の手のおかげで、アタシの心も静かになっていた。

「…ねぇ、アタシの仲間達はどうなったの？」

―あの人達はすでに、彼等の仲間だよ。

笑顔の少年に言われた言葉に、思わず意識が飛びそうになった。

…いや、予想はしていたことだった。

「なら…どうしてアタシは無事なの？　…いえ、見逃してくれたの？」

そう尋ねると、２人の少年達はお互いの顔を見合わせ、微笑んだ。

―だっておねーさんは、お菓子をくれたから。

―俺達だって鬼じゃない。ルールは守るさ。

お菓子、ルール…。

…ああ、そうか。確かに仲間達は彼等にお菓子を…いや、『お供え』をやらなかった。

だから見逃してはくれなかったんだ…。

―早く帰りなよ。大丈夫。おねーさんは無関係なんだから。

「…そういうワケにはいかないでしょう？」

この町へ来たことは、いろんな人に見られている。

―いや、そうなんだ。お前はここには来なかった。来たのはあの６人だけだ。

「そんなことがっ…！」

思わず顔を上げて、思い当たった。

この町の人は、地元の神様を大事にしている。…ならば、そういう事実もありとされてしまうんだろう。

「…分かったわ。帰る」

ぎゅっと唇を噛み締めながら言うと、明るい少年が大きく頷いた。

―今日のことはできれば忘れた方が良い。一度は見逃すルールがあるけど…二度目はないよ？

笑顔ながらも、目が笑っていない…！

「っ！　分かったわよ！　もう二度と、ここへは来ない！　さようなら！」

アタシは２人の少年の間を通り、道を歩き出した。

けれど…どうしても言っておきたいことがあって、どうしようか迷った挙げ句、やっぱり立ち止まり、振り返った。

―あれ？　どうしたの？

―早く行け。電車に間に合わなくなるぞ。

アタシは息を吸って、顔を上げた。

「いっ一応アタシを助けてくれて、ありがと！」

大声で言うと、今度はすぐに道を走り出した。

遠ざかるアタシを、２人はしばらくキョトンとした表情で見ていた。

―…あ～あ、残念。どうせ引き込むんだったら、おねーさんみたいな人が良かったなぁ。

―お前のその女好き、絶対父親似だな。

―しっつれーな！　…まっ、否定はできないけどさ。

少年は肩を竦めると、男の子の手を取った。

―さっ、おねーさんからもらったお菓子、食べようよ！　美味しそうなの、いっぱい貰ったし。

無愛想な男の子は、柔らかく微笑んだ。

―だな。久々に大収穫だったしな。饅頭にも飽きてきたところだ。

―お饅頭だけってのも、飽きてきたよねぇ。たまにはチョコとかポテチとかアメとかさぁ、食べたいよね。

―しばらくは不自由しないだろう。…まっ、またあんな人間が現れるよう、願うことだな。

―おねーさんみたいな奇特な人、今の世の中じゃ珍しいよ。あ～あ、もう一回ぐらい、来てくれないかなぁ。今度は僕達に会いに、さ！

―…こんな体験をしといて、来る人間なんぞ普通はいないぞ。

―残念★　じゃあしばらくは、大人しくしてようか。
…お客さんが来なければ、ね？

しおりを挟む