優しさを君の傍に置く

溢れる気持ちの受け止め方を１

【僕と勝負してください：神崎慎side】





「……知ってたんですか」


慌てた様子で翔子さんの口止めをする陽介さんに、ピンと来た。
彼女の出身校を思い出して、今知った？

違う、そうじゃない。


「知ってたんですか」


もう一度聞くと、陽介さんは明らかに『しまった』という顔をした。
その表情に、血の気が降りる。

陽介さんが、嘘を吐いてた？
いつから知ってた？

デートの時は？
キスされた時は？

好きだと言ってくれた時は？
もしかして最初から？


男の僕に「好きだ」というフリをして、男の僕にキスをするフリをして
本当は、全部知ってた。


……知ってたから、だから出来たのか


即座に脳内でリピートされたのは陽介さんの告白の言葉だった。


”男も女も関係なく、慎さんが好きです”


男が好きなわけじゃないだろうに、なんで僕がいいんだろうこの人は、と何度も不思議に思った。
でも、何のことはない。
本当は知ってたんだ。

そう思ったら途端に、色褪せて薄っぺらいものであったように、感じられて。
衝撃を受けることで、気付いた。


僕はその言葉を随分、大切に思っていたらしい。


随分長い間、茫然としていた気がするけど、もしかしたらほんの数秒だったのかもしれない。
カララララ……と、硬質な何かが落ちた音で我に返る。
気付くと指の力が抜けていて、手の中にあったシェーカーが消えていた。


「失礼しました」とシェーカーを拾い上げて、彼から視線が外れたのをいいことにそのまま背を向ける。


「ま、慎さんっ、あの」


焦って何か言い訳をしようとする、その声に、なんでだろう。
振り向くことが出来なかった。
なぜか、酷く、怖くて。
言い訳を聞くのが、怖くて顔を見ることも出来ない。


佑さんが店内の空気を読んで、三人を帰らせたのは声と扉の音だけで聞いていて、その間一度も僕は、彼を振り返らなかった。


陽介さんが、言い訳もしないで帰った。
背中を向けて拒絶したのは僕のくせに、裏切られたような気持ちになる。
僕だって男のフリをしていたのだから、陽介さんを責められる立場にはないのに。

でも、あの言葉と一緒に、なんか全部が嘘だったみたいに色がなくなっていく。
拒否しても冷たくしても、しつこいくらいにくじけずに向けられてきた笑顔も、キスも、デートも。

無条件で与えられてきた、最大級の優しさも。


「……慎、お前今日はもう部屋に入れ」
「何言ってんの、大丈夫……」

「その顔で接客は無理だ」


たかが恋愛の縺れくらいで、仕事を放り出すには行かないだろう。
そう思うのに、指摘されて頬に触れると、指先に濡れた感触が伝わる。
気付いたら、僕は泣いてた。

他の客にばれないように、背中を向けたまま扉の奥に押し込まれる。


「お前、勘違いすんなよ。最初は知らなかった、それは本当だ」


扉が閉められる寸前、低い声でそう言われて振り向いた。


「陽介がなんで黙ってたのか。全部お前の為だろ。たった一つで、全部を零にすんな。それにお前、今なんで泣いてんだ？」
「え……」

「バレたことが、ショックだったんじゃないだろ。陽介が黙ってたことが、ショックだったんだろ。自分の気持ちを見失うなよ」


言うだけ言って、あとは突き放すようにバタンと扉を閉められた。
その、通りだった。

バレたことそのものは頭からすっぽり抜けて、ただただ『陽介さん』のことで頭がいっぱいで。

どうして、黙ってたのか。
その理由が、自分の都合の良いのものじゃなかったらと思うと、怖かった。
陽介さんの気持ちが、自分の信じたものと違ったらと思うと、怖かったんだ。