逃げられるものならお好きにどうぞ。

ささやかな願いを偲ばせて

7

「あっ、そうだ。百合子さん、はいこれ」
「あ、私のクマ男」

　話に区切りがついたところで黒瀬くんが取り出したのは、クリスマスマーケットでお揃いで買った、クマのストラップだった。どうやら、気づかないうちに落としていたらしい。多分、神社で拉致された時だろう。黒瀬くんが拾っていてくれてよかった。

「ぷっ、待って百合子さん。そいつにクマ男って名前を付けてるの？」
「え、そうだけど……何か変？」
「変じゃないけど……ふっ、ごめっ……何かツボにはいっちゃって……」

　――クマ男って名前、そんなに面白かったかな？

　何が黒瀬くんの笑いのツボを刺激したのかは分からないけど、肩を揺らしながら一頻り笑った黒瀬くんは、自分のスマホに付けているお揃いの茶色いクマを取り出した。

「それじゃあ俺が持ってるのは、クマ子って名前にしようかな」

　黒瀬くんのスマホにぶら下がってゆらゆらしているクマ子が、私の手中にあるクマ男に、コツンとぶつかった。顔を上げれば、黒瀬くんと至近距離で目が合う。――同時に、笑みがこぼれた。

「おーい。君たち、おれらがいること忘れてない？」
「二人だけの空気、作り出さないでくれる？」
「……あっ、すみません……！」

　萌黄さんの茶化すような声と、美代さんからの呆れを含んだ声に、咄嗟に黒瀬くんから身を引いた。そんなつもりはなかったけど、他者から距離感を指摘されるのって、気恥ずかしいものなんだな……。顔が熱くなってきた。

「お前さぁ……マジで今度、覚えておけよ」
「いや、何でおれだけ!?」

　黒瀬くんの冷ややかなまなざしを受けた萌黄さんの、悲痛な突っ込みが響く。

　こうして、今回の旅行は二泊三日の予定だったけれど、一日延ばして、もう一泊することになった。とりあえず明日のことは黒瀬くんの回復を見て考えることにして、今日はこのまま就寝することになったのだ。