逃げられるものならお好きにどうぞ。

ささやかな願いを偲ばせて

2

　美代さんがいなくなってしまい、室内は静寂に包まれる。
　耳を澄ませば、壁掛け時計が時を刻む音が密かに聞こえてくる。今は九時を過ぎたところで、私が連れ去られたのがお昼前だったから――そう思うと、あれから結構な時間が経っていることになる。
　せっかくの黒瀬くんと初めての旅行だったのに、半日以上を棒に振ってしまったのは残念だったな。

「ん……」

　壁掛け時計を見上げたままボーッとしていれば、小さな寝息が聞こえてきた。ゆるりと目線を下げれば、変わらず安らかな顔で眠っている黒瀬くんがいて、私はその端正な顔を、まじまじと見つめてしまう。

　――でも本当に、黒瀬くんが無事で良かった。

　私の手が真っ赤に染まった瞬間は、今でも瞼の裏に鮮明に焼き付いている。
　どんな相手にも怯むことなく向かっていき、圧倒的な強さを見せつける、無敵だと思っていた黒瀬くんの顔が……あの瞬間だけは、苦痛に歪んでいた。

（……痛かった、よね）

　布団の上にのっている黒瀬くんの左手にそっと触れてみれば、すらりとした指先が、ピクリと動いた。

「……百合子さん？」
「っ、ごめん。起こしちゃったよね」
「……よかった。百合子さんが無事で」

　――自分の方が、ずっと重傷なのに。目が覚めて真っ先に私のことを心配してくれた黒瀬くんは、ふにゃりと相貌を崩して笑っている。

　私の身を案じてくれることは、すごく嬉しい。だけど、自分のことをもっと大切にしてほしいって……そう思ってしまう。

「……私は、怪我なんてしてないよ。平気」
「嘘」
「嘘なんてついてな…って、黒瀬くん！　安静にしてなくちゃ駄目なのに……！」

　私が制するのも無視して上体を起こした黒瀬くんは、私の左手をそっと持ち上げる。

「手、痛かったよね」

　拘束を解こうと奮闘し、地面に擦りつけた際に出来た手の甲の擦り傷を見て、黒瀬くんが眉を下げる。起きた時にはすでに絆創膏だって貼られていたし、今は痛みなんて全く感じないのに。

「こんなの、ちょっと擦りむいただけだから。黒瀬くんの傷に比べたら、全然大したことないよ」
「大したことあるよ。傷に大きいも小さいもないだろ？　それに大切な人が傷ついて、気にしないなんて無理に決まってる」

　ほっそりとした指先が、私の手の甲をツーッと撫でていく。少し擽ったい。そしてそのまま、大きな掌に包まれた。黒瀬くんの顔を窺えば、何かを堪えるように唇を噛んでいる。

「……黒瀬くんだって、手、怪我してるよ」
「俺は……これくらい大丈夫だよ」
「駄目。大切な人が怪我してて、気にしないなんて無理だから。……でしょ？」

　コテンと首を傾げて、黒瀬くんに言われたばかりの言葉をそのままお返しすれば、ゆっくりと目を瞬いた黒瀬くんは、微かに口許を緩めた。起きてからずっと辛そうな顔をしていたから、やっと笑顔を見ることができて、少しホッとする。