逃げられるものならお好きにどうぞ。

全部全部、君だから。理由はそれだけで十分で。

3

「お、おわった……」
「香月さん、ずみません～……」

　現在時刻は二十二時を過ぎている。当然外は真っ暗だし、このフロアに残っているのも、私と佐々木ちゃんの二人だけだ。
　今日は久し振りに定時で上がれそうだったから、お昼休憩のタイミングで黒瀬くんには連絡を入れて、仕事帰りにバーに寄ることを伝えていた。久しぶりに会えることに、私は密かに浮き立っていた。

　だけど、あと一時間で定時になるといったタイミングで、それ・・は起こった。

　「何だねこれは！」と――係長の怒声が私の耳に飛び込んできたのだ。

「佐々木くん、この書類、一枚目から役職名の欄が全て間違っているぞ。これ、昨年のものじゃないのかい？」
「えっ、ウソ……そ、そんなはずは……」
「それに添付資料の見積もりの計算も、すべて桁がずれているじゃないか！」
「っ、す、すみません……！」
「まぁまぁ、そんなに怒らなくても。でも困りましたね。これは明日の朝一には先方に送らないといけないので……」
「あっ、あの！　今日中には修正しておきますので……！」

　係長の言葉に続いて、課長の困りきった声も聞こえてくる。
　ウチの部署は八人と少人数ではあるけど、比較的穏やかで優しい人が多い、と思う。係長も仕事に関しては厳しい人だけど、普段は普通に優しいし。だけど今日は二人が有給を取得していて、ただでさえ人手が足りないのだ。
　佐々木ちゃんを手伝いたい気持ちはあれど、皆自分の業務で手一杯なのだろうことが、漂う気まずい空気で何となく察せてしまう。

　――仕方ない、か。

「佐々木ちゃん、手伝うよ」
「えっ、香月さ……でも……」

　涙目でデスクに戻ってきた佐々木ちゃんは、自身のPCを立ち上げながらも、目に見て分かるほどに肩を落としている。

「二人でやった方が早く終わるでしょ？　困った時はお互い様だから」
「か、香月さんんん～……！」

　えぐえぐと涙声で腕にしがみついてきた佐々木ちゃんの腕をぽんと軽く叩いて、「ほら、まずは業務の分担しちゃお」と書類に目を通した。
　当然定時に上がれるはずもないので、黒瀬くんには残業をすることになった旨の連絡を入れてある。どうやら佐々木ちゃんは誤って昨年の資料を使っていたようなので、今年の資料を引っ張り出して一から作り直すことになった。当然、やることはまだまだ山積みだ。

　一段落ついたところで給油室に行って珈琲を淹れていれば、林くんに声をかけられる。林くんは、同じ部署で働く私の後輩にあたる男の子だ。

「香月先輩、お疲れ様です」
「林くん、お疲れ様」
「あの、すみません。僕もお手伝いできたらよかったんですけど……」
「え？　……あぁ、だって林くんはこれから外で打ち合わせがあるんでしょ？　頑張ってね」

　社員の予定を把握するためにぶら下がっているホワイトボードには、林くんは夕方から打ち合わせが入っていて、確かそのまま直帰と書かれていたはずだ。

「香月さんって……本当に優しいですよね」
「え？　別に、そんなことはないと思うけど……」
「いえ、そんなことありますよ！　それにその……お綺麗ですし、仕事も早くて……俺の憧れなんです」
「あ、ありがとう」

　林くんは爽やかな微笑を湛えたまま私を褒めちぎってくれる。けれどその笑みが、少しだけ崩れた。眉を下げてしゅんとした表情になる。

「それと……この間の飲み会の時は、失礼な態度をとってしまってすみませんでした」
「この前の飲み会？」

　――あっ、思い出した。黒瀬くんが迎えにきてくれた時のこと……だよね。

「ううん、私の方こそ、何ていうか……驚かせちゃってごめんね」
「……あの人が、香月さんの彼氏さんなんですよね？」
「うん、そうだよ」
「年下の方ですか？」
「うん」
「……そうなんですね。何だかちょっと、嬉しいです」
「……うん？　嬉しいって、何が？」
「いえ、何でも。それじゃあお先に失礼しますね」

　林くんはにっこり笑って一礼すると、そのまま打ち合わせに向かっていった。

　――嬉しいってどういう……いやいや、まさかね。

　自惚れるのは良くないと小さく頭を振って、頭の中に浮上した可能性を消し去った。出来上がった私と佐々木ちゃんの分の珈琲を持ってデスクに戻る。

　そうしたら、佐々木ちゃんは「先輩に珈琲を淹れさせてしまった……！」とこの世の終わりのような顔をして平謝りしてくるものだから――表情豊かな佐々木ちゃんに、何だか肩の力が抜けたというか。少しだけおかしくなってきて、クスリと笑み漏らしてしまった。やっぱり佐々木ちゃんは、一生懸命な良い子だ。