逃げられるものならお好きにどうぞ。

降り積もるそれは、きっと。

3

　男性がいなくなって、道端に二人きり。何とも気まず過ぎる沈黙が辺りに漂う中、先に口を開いたのは黒瀬くんだった。

「巻き込んで、ごめんね」
「……どうして黒瀬くんが謝るの？　それに……どうしてさっき、無視したの？」

　どうして黒瀬くんはパーティー会場にいたのか、何で美代さんと一緒だったのか、あの男の人とはどういう関係なのか。
　聞きたいことは山ほどあった。だけど一番に聞きたかったのは、口に出してしまった言葉は……。

　――無視されたことを、自分で思っていた以上に寂しく感じていたみたいだ。

　黒瀬くんと目は合わせられなくて、視線を地面に落としたまま問いかければ、黒瀬くんは珍しく口籠って……だけど一言一句言葉を選びながら真摯に答えてくれる。

「ごめん。今は仕事の関係で、としか言えないんだ。でも、あの会場に居たことも、美代さんと一緒に居たことにも、疚しいことは一切ないよ。さっきの奴は……仕事絡みで知り合ったんだ。会場で無視したのは、お姉さんを巻き込みたくなかったからで……」

　必死に伝えてくれる黒瀬くんを見ていたら、胸中にあった負の感情が、空気の抜けた風船みたいにシュルシュルと萎んでいくのを感じる。
　黒瀬くんの今の言葉に嘘はないって、そう思えるから。――私は黒瀬くんのことを、信じたい。
　だけどあっさり許してしまうのも何だか悔しくて、わざとムッとした顔でふてくされた振りをしてみる。無言のままちらりと視線を向ければ、黒瀬くんは本気で困ったような顔をしていて。

「……ふふっ、困らせてごめんね。分かった、無視したことは許すよ」
「……ほんとに？」
「うん。心配してきてくれて、ありがとう」

　黒瀬くんを見上げて、そのまま彼の胸元にコツンとおでこを当てて背中に腕を回した。だけど自分でしたくせに恥ずかしさが込み上げてきて、慌てて離れる。

「ご、ごめんね」

　いきなりくっついてしまったことを謝るけど、黒瀬くんからは何の反応もない。

　――突然抱きついたりして、引かれてしまっただろうか。

　そろりと上を見上げてみれば、そこには――頬を薄っすら赤く染めた、黒瀬くんがいて。

「っ、ふふっ」

　初めて目にするその表情に、思わず笑みを漏らしてしまった。

「……笑わないでくれる？」

　口許を手の甲で隠して、拗ねた様子でむくれた顔をする黒瀬くんだったけど、直ぐにその顔に意地の悪い笑みを浮かべたかと思えば――ちゅっと音を立てて、瞼の上にキスされる。

「なっ……」
「やられっぱなしは性に合わないからね」

　ふふん、と満足そうに笑う黒瀬くんは、案外負けず嫌いなのかもしれない。――今日は、黒瀬くんの色々な表情を見ることができた気がする。

「あと、さっきのドレス。凄く似合ってたよ。可愛かった」
「……さっきは無視したくせに」
「うん、ごめんね。もうしないから」

　わざとそっぽを向いて言えば、黒瀬くんはクスクス笑って、軽い謝罪を口にした。