炎陽の下吹く恵風

第四話

　掴まれる。
　そう思った時、真横から何かが飛んで来てそいつに腕に食らい付いた。

（母さん!!!）

　母さんは一瞬だけあたいの方を見ると、体を捻ってそいつを思い切り投げ飛ばした。
　とん、と地面に降りると、ゆっくりとあたいを見た。

（あんなのを相手にするなんて、正直なところ自殺行為以外の何物でもない。）
（ごめん母さん。）
（だけど。）

　母さんはあたいの服を引っ張ってしゃがませると、あたいの血が出ている方の頬を舐めた。

（この程度の傷で済んで良かった。）

　そう言った母さんの瞳は、本当に安心した様子の瞳だった。
　さっき投げ飛ばした奴が起き上がると、母さんはすぐにそいつの方を見た。
　確かに母さんは強い。だけど何だろう、こいつはそもそも居る世界と言うかが違う気がするんだ。そんな奴相手に母さんが勝てるだろうか。
　そいつが走ってくると母さんは飛び上がった。それはもう高く、あたいが飛んだ時とは比べ物にならないくらい高く。
　そしてそのまま落下と同時にそいつの顔面に蹴りを入れて、後ろに飛ばされたそいつに走って追い付いて腕に噛み付いて、そのまま腕を引き千切った。
　千切った腕をその場に吐き捨てると、母さんは少しずつそいつに近付いて、逆にそいつは母さんから離れる様に後ろに下がって行った。そして後ろを向いて走って逃げ出した。

　野生において相手に背を向けるって事は、つまり自分が狩られる側に回ったと、相手に伝える様な物だ。だから母さんは容赦無くあいつを追い掛けた。あたいも母さんに続いて追い掛けた。
　どうやら山道は慣れてないらしい。それだったらあたいと母さんの方がずっと速い。
　すぐに追い付いて、母さんは頭に噛み付いて、あたいは胸の辺りに両手を突き刺して、そのまま爪で体を縦に真っ二つに引き裂いた。
　周辺に血の様な物が飛び散ると、母さんがあたいの所に駆け寄って来た。

（まさか裂くとは思ってなかったわ。）
（へへ、如何よ母さん、あたい少しは母さんに近付いてるか?）

　あたいがそう言うと母さんは少し驚いた様子でいたが、すぐに小さく鳴いた。

（勿論、そもそも貴方は私より強いんだから。）

　そう言ってから歩き出した。多分先に寝床に帰るんだろうな。あたいはそうだなぁ、この血みたいなの川で落としてから帰ろう。