月並みニジゲン

第八章（最終章）

白き極彩色（４）

「……あたし、留学することにしたわ」
「え……？」

　思いがけない言葉に、ルチカは口を開けたまま固まった。

「勘違いしないでよ。あたしは家から追い出されるわけでも、ここから逃げるわけでもないんだから。三日間ね、久しぶりに無心で絵を描いてたら、楽しかったの。だからちゃんと学び直して、もっと描いてみたいって思ったのよ」

　背筋を伸ばし、遠くを見るウラハの姿は、凛としていた。
　暖かい風が吹き抜け、少女の髪をゆらす。

　ルチカは目を細めた。

　さみしい。

　でも、引き止めることはできない。

　この学校におけるウラハの問題は、美術部だけにとどまる話ではないのだ。
　ルチカひとり、味方ができたところで、このさき彼女を守りきれる保証はないし、すべてをなかったことにすることなどできない。

　悔しいが、それが現実だ。
　自分の無力さを感じる。
　できれば、そばにいたい。

　しかし、苦しみ抜いたウラハが、ようやく下せた決断だ。
　彼女の決断を、受け入れなければ。
　彼女のすべてを受け入れる。

　これは約束だ。

　視線をさげたルチカの顔を、ウラハがのぞき込む。その顔はいたずらっぽく笑っている。

「……さみしいのね。大好きなあたしがいなくなるんだから、さみしいでしょ。泣きなさいよ、泣きながらさみしいと言え！」

　ルチカは顔を背け、歯を食いしばる。

「……さ、さみしいです。すっごくさみしいです。でも僕、毎日連絡しますから！」
「そうでしょうね。どうせあんたはやることないんだし、家でも学校でも、四六時中あたしに連絡するつもりでしょ。そしたらいままで以上に、あんたに誰もよってこなくなるわ。それで、余計、あたしが恋しくなる。でもあたしは忙しいから、そうそう連絡はできないの。そうなると、あんたのことだから、留学さきまで追いかけてくるに決まってるわ」
「そ、そうしたいですけど、ウラハさんの邪魔にはならないように、僕もなんとかします。前からちょっと興味があったんで、バスケ部に入ろうかなって、なんとなく考えてたし……」
「……ふーん、あっそう。生意気にそんなこと考えてたんだ。凡人らしい考えね。でも、そんなのあたしが引っ越してからよ」
「え？」
「あんたもいくのよ、フランス。あたしの引っ越しの手伝い、あんた以外に誰がやるっていうの？」
「ええっ？！」

　ルチカは驚いて目を剥いた。

「お金は気にしなくていいわ、あたし結構持ってるから。でも、パスポート持ってないなら、早めに取っておきなさい。来月にはいくんだからね」
「そ、そんなに早く？　ほんとに僕も、いくんですか？」
「当たり前でしょ。あんた、あたしのなんなのよ」

　ウラハはルチカにぐっと顔を近づけ、ふくれっ面をする。
　栗色の長い髪が風に遊ばれ、ルチカの鼻さきをくすぐった。ルチカはあごを引き、頬を染める。

「と、友達……ですか？」

　友達。それは憧れの響きだ。

　遺作が完成し、助手という存在はもう必要がなくなった。
　本当の意味で、ウラハさんが僕の特別なひとになるのは、きっとこれからなんじゃないかな。今日からは僕たちも、ウラハさんの描いたうさぎたちのように、ふたりで仲良く素敵な関係を……。

　想像が膨らみ、ルチカの目が輝く
　しかし、ウラハは目はつりあがった。

「助手だ、助手！　まだ遺作ができてないのに、調子に乗るな凡人！」
「ええっ？！　でも、さっきあれが遺作って……」

　ルチカの指が、中庭をさす。

「あれは……この学校での遺作よ。人生の遺作なんて、そう簡単にできるか！　だから、あんたは一生、助手！」

　強い風が吹き、中庭に鎮座していたウラハの絵を吹き飛ばした。
　地面と布とを留めてあった重りが、風に押されてずれてしまったらしい。
　極彩色のウサギたちは舞いあがり、しわくちゃになって、校舎にぶつかる。

　それを見て、ウラハは笑った。
　ルチカも、笑った。

　笑いながら、思う。

　別れの日、彼女は僕のために泣いてくれるだろうか。
　僕は泣いてしまうだろうな。

　だから涙がついても目立たないように、青い服を着ていこう。


　

（月並みニジゲン　　　完）