月並みニジゲン

第七章

涙（３）

　ルチカの心は狼狽した。

　怒りっぽく、気が強い、自信にあふれたひと。ルチカの知るウラハとは、そんな人物だった。

　そんな彼女が、弱音を吐いた。
　そして、目の前で泣いている。

　僕が泣かした。
　僕が追い込んだ。
　僕がとどめを刺した。

　重ねていた手を離し、自分の胸の前で握り込む。
　ウラハは目を閉じ、背中を丸めてしゃくりあげている。
　白い涙が雨に滲み、流され、また溢れてくる。

　あまりにも痛々しく、か弱い。
　ルチカは思わず、ウラハを抱きしめた。

「……だめです。ウラハさん、どうしたらいいか、わからないんでしょう？　だったら、死んじゃだめです」

　白い涙は、どうしたらいいかわからないときに流れた。

　ウラハはノートにそう書いていた。
　どうしたらいいかわからないならば、決断などしなくていい。させてはいけない。
　逃がさないように、細いからだを、両腕できつくしめつける。

　ウラハは抵抗せず、浅い呼吸をしながらしばらくじっとしていた。
　やがて、ルチカにからだをあずけるように、一瞬頭をよせると、はあ、と深く長い息を吐く。
　そのあと、ウラハは小さな声でなにかを言ったようだが、雨や車の音にかき消されて、ルチカにははっきり聞こえなかった。

「え……？　なに……」
「……放してって言ってるの！」

　叫ぶような声に、ルチカは驚き、腕を緩めた。
　突き放すようにからだを押され、腕からウラハがすり抜ける。
　ウラハはルチカの正面に立ち、肩で息をした。

「……あたしがどうしようと、勝手でしょ。自分から助手ルール破ったくせに、なんなのよ。あんたが……あんたさえ美術室にこなければ、あたしはこんなっ……」

　こんなみじめな姿を見せなくて済んだのに。

　その言葉をのみ込み、息を詰まらせる。
　ウラハはルチカから顔を背け、咳き込んだ。

「だ、大丈夫ですか？」
「うるさい！　もう関係ないんだから、どっかいってよ」
「いけません。僕たち、話し合わないと……」
「なにを？　泣いてた理由教えたんだから、もうあたしにつきまとわないで！」

　ウラハはルチカをにらみつける。
　ルチカは目を見張った。
　全身が、ふるえる。

「あんたは自分を信じてくれれば、誰でもいいんでしょ？　だったらほかのひとを見つければいいじゃない」

　ルチカは、首を横にふった。

「あたし、明日から三日間、停学になったの。どうせ、三日も会わなかったら、あんたのことなんて忘れるわ。あんただってそうでしょ。それでいいじゃない」

　ルチカは、首を横にふる。

「あたしはね、なんにも知らずにバカみたいに慕ってくるあんたを、自分を保つために利用したかったのよ。あたしを褒めて、特別扱いしてくれる存在が欲しかっただけ。キスしたのだって、あんたの興味を自分に繋ぎとめたかっただけなんだから。それだけでキスしたの。とにかく、あたしはそういう人間なのよ。変わるつもりもないわ。だから、もうほっといて！」

　ルチカは首を横にふる。

「あんた……あたしといて楽しいって言ってたわよね。あたしは全然楽しくなかったわ。適当に使えそうだったから一緒にいたけど、でもだんだんつき合うのが面倒になって、やっぱり全然楽しくなかった。もう、疲れたわ」

　なおもルチカは、首を横にふる。
　ウラハは奥歯を噛みしめたあと、思い切り息を吸い込んで、吐いた。

「……なんなのよ、さっきからその態度。怒ってるって言いたいの？　なにが言いたいのよ。謝ってほしいわけ？」

　ルチカはもう一度、首を横にふる。

「やめてよ、それ。いらいらするわ。早くあたしの前から消えて！」
「嫌です」
「なんでよ！」
「だって……ウラハさん、さみしいんでしょう？」

　そう、ルチカには見えていたのだ。

　ウラハの目からこぼれる白い涙が、青い色へと変わっていくさまが。

　ウラハの顔が、みるみる歪んでいく。
　つりあがっていた眉はさがり、恐怖をにじませた泣き顔なる。
　ルチカは真っ直ぐに、ウラハの目を見据えた。

「ウラハさんには、僕が必要なんですよ」

　ウラハは目を見開いた。

　雨に打たれ、彼女の蒼白な頬を染めていた青が消える。
　涙が止まっても、ウラハは茫然とルチカを見ていた。
　ルチカの瞳も、じっとウラハを捕らえている。

　自意識過剰かもしれない。

　でもいま、ウラハさんの青を見て、確かに感じたんだ。
　先生の言ったとおり、このひとには、僕が必要なんじゃないかと。

「ウラハさん……僕が涙の色が見える、っていう話を、信じてないのに信じてるって言った理由、わからないって言いましたよね。本当に、わからないんですか？　僕が必要だから、嘘をついたんじゃないんですか？」

　ひとり昇降口でウラハを待っていたとき、ルチカの考えはそこに辿り着いていた。

　人間は、相手に好かれたい、仲良くなりたいという思いで、偽りの言葉を吐いてしまうことがある、と麻乃花は言った。

　あのとき、ウラハさんもさみしくて、誰かと繋がりが欲しかったんだ。
　そしてたまたま知り合った僕と、仲良くなりたくて、つい話を合わせてしまった。

　もしそうならば……僕はきっとウラハさんを許せる気がする。

　ウラハの目がぎらついた。

「……違うわ。あたしは子供のころから、自分は他人と違う特別な存在だと思って生きてきたの。そういう意識を持ってるとね、自分のなかの普通さが許せなくなるのよ。だから、世間から疎外されたあんたみたいな人間を、あたしが疎外するわけにはいかなかった。そうしなきゃ、あたしは普通に……凡人に成りさがるわ。それが許せなかっただけ。あたしの頭は、無意識に普通を避けるようになってるの。あんたのことなんて、どうでもよかった」

　低く、冷静な口調でそう言うと、ウラハは視線を川のほうへそらした。

「……それが……本当の理由ですか？」

　ウラハが頷く。

　自分勝手で、愛のない答えだ。
　それでも、ルチカは動じなかった。
　ウラハに向けた視線に、いっそう力を込める、。

「そうだとしても……じゃあなんで、ふりを続けなかったんですか？　僕がウラハさんの家にいった日、ウラハさんは自分から、信じてないのに信じたふりをしていたって、僕に打ち明けましたよね。僕のことがどうでもいいなら、なんでそんなに勇気がいることをしたんですか？　それに、信じていなくても、話を合わせてくれていたなら、僕を受け入れてはくれているんでしょう？　僕が渡したノートを読んでくれて、白い涙の理由を書いてくれたのだって、そういうことでしょう？　それはなんでですか？　どうでもいいなら、僕ならそんなことはしません。ウラハさんも、やっぱり僕と仲良くなりたいって思ってたんじゃないですか？」

　ルチカは思いのままにまくし立てた。
　ウラハはひとりだけ時間が止まってしまったかのように、黙ったまま動かない。

　なにも言えないのは、きっと、また勇気がなくなっているだけだ。
　それなら、僕が言う。
「勇気がある」らしい僕が、あなたの代わりにいくらでも言う。

「……僕は、ウラハさんが必要です。信じてくれていなかったのはいまでもショックですけど、それでもウラハさんは、僕の特別なひとなんです。だって、僕を受け入れてくれたひとも、ウラハさんがはじめてですから」

　ウラハは視線を持ちあげた。
　再び、ふたりの目が合う。
　ウラハの顔からはぎらつきが失せ、心細げに眉をよせている。
　ルチカは包むような柔らかい眼差しで、ウラハを見つめた。

「だから僕にも、ウラハさんを受け入れるきっかけをください」

　ウラハの表情が、わずかに歪む。

「停学の三日間、僕のことを考えてください。三日間、僕とこれからどうしたいのか、考えてください。今日、混乱したままのウラハさんに答えを出されるのは、僕は嫌です。僕と離れて、気持ちを整理して、素直に自分と向き合ったウラハさんの答えがほしいです。それで、もし……」

　ルチカはひとつ、呼吸をする。

「……もし、僕のことが必要だっていう答えが出たなら、三日後の放課後、いつものウサギの裏にきてください。僕、待ってますから。だから、いつものように元気なウラハさんで、きてください。そしたら……僕は、いまのウラハさんをぜんぶ受け入れます。そこから、またやり直しましょう。遺作も、一緒に作りましょう」

　いつもの場所で、いつもどおり。

　それが僕の願いなんだと、ルチカは改めて、自分で発した言葉で知った。
　雨は相変わらず降り注いでいる。
　傍らを車が通り過ぎるたび、ライトがふたりを照らしていく。
　一瞬の光は、ウラハの濡れた髪をきらきらと輝かせる一方で、深い影をつくり、彼女の半身を闇に溶かして見せた。

「……わかった」

　ウラハは小さな声でそう言うと、ルチカに背を向けた。

「あ……お、送ります」
「いい」
「でも」
「いいから」

　ぱしゃ、ぱしゃ、という水をはねる足音と共に、ウラハのうしろ姿が遠のいていく。

　ルチカはいまさら、ほのかな恐怖心を感じ、立ちすくんだ。
　
　これでよかったのだろうか。
　三日後、僕たちはどうなるのだろう。