この指灯せ

声なき声を

被害者と傍観者１/４

　今度はあの中島くんに話を聞きたいと思った。
　侠山くんが前に言っていた。"カツアゲの時に、中島くんが『何か』を口に放り込んだ"と。もしそれが住宅街で売人によって、中島くんに売りつけられた"CRY"だったとしたら、あの身体が大きくなった反応が、薬の効果の可能性がある。
　翌日の放課後、最初に出会ったコンビニ裏で集合することにし、その日は谷崎と解散した。

　翌朝、僕は通常通りに学校へ来ていた。品川先輩を見かけたが、目が合うとバツの悪そうな顔をしてどこかへ逃げていった。実験台にしたのは少し悪かったかなと反省している。…一応。
　教室に入ると、侠山くんの姿はなかった。「そうだよなぁ。」と思いつつも校内を探し始めてしまった…なんとなく、どこかに居る気がしたんだ。
　トイレ・屋上に出れる階段・体育館の裏・体育準備倉庫…プラプラと探したけど、見当たらなかった。もう学校には現れないのかもしれないと思ったら…居た。屋外プールへ続く階段に座り込んでいる侠山くんを見つけた。

「そんなとこに居るんだ。」
「は？…なんだよ、またお前かよ。」

　彼は僕を見てギョッとしていたけど、少しだけ嬉しそうにも見えた。

「もうこの学校で君に声をかけてくる人なんて、僕くらいしかいないよ。」
「…うるせぇよ。」

　舌打ちをして立ち上がり、行ってしまった。
　僕は後ろから声をかけた。

「お兄さんは、帰ってきた…？」

　歩くのをぴたりと止め、僕に背を向けたまま、彼は聞いた。

「お前、なんか知ってるのか？」
「いや、何もわからないから調べてるところ。」
「…どういうことだ？」
「僕らと一緒にお兄さんを探す…？」

「…ふざけんな。」

　唾を吐き捨てて、再び行ってしまった。
　侠山くんは確かに１年生のボスだった。それは昨日の品川先輩の反応を見れば分かる。彼は上級生の不良にも一目を置かれる存在だった。だが、今までのしっぺ返しをくらって地位を一瞬で失った。今はその事実を受け止められず、どうしたらいいのかわからないんだろう。

　放課後、あのコンビニの裏で谷崎と合流した。彼がまた情報を集めてきてくれて、現在中島くんがある病院に入院していることがわかった。
　薬物反応もあったことから施設に入ることが決まっているらしい。ただ、どこの施設になるかまでは分からなかった。つまり、下手をすれば２度と彼から話を聞くことはできないってことだ。

「じゃあ、今日にでも、その病院に行くしかないね。」
「そう。…けどよ、どこの部屋かは簡単にはわからないぜ？」
「大丈夫。侠山くんの時は病院すら分からなかったけどなんとかなったし、ひとまず行ってみようよ。」
「クラブん時も思ったけど、ほんと空也は見た目と違って、向こう見ずっていうか…。」
「前向き？」
「…まぁ、そうとも言う。」

　病院の受付や看護師のガードは固いけど、患者さんたちにはそもそもガードというものがない。"中学で事件を起こした患者"というレア情報はみんなが知っていた。すぐに病室がわかって忍び込めた。
　中島くんはベットで上半身を起こして穏やかな表情で本を読んでいた。