その愛は契約に含まれますか？[本編終了]

書庫

王城の書庫は一言で言えば圧巻だった。
陽が差さないように窓の外は直ぐに木立になっていて、微かに光が漏れるだけ。
円形の部屋は螺旋状に上へ昇る事ができる。
その階段脇も書棚になっていて、まさに本に囲まれた部屋だ。
あちらこちらに設えたランプのおかげで室内は橙色の柔らかい光に包まれている。
リュカはそこですぅっと紙の匂いを吸い込む。
時間の経った独特の紙とインクの匂い。

「気に入りましたか？」
「はい、とても」

常駐する司書は壮年のαでトーパル伯爵家の次男で名をグレアムという。
根っからの本好きらしい。
本ならなんでも良いらしく、活字中毒または本の虫とからかわれることもしばしばだと笑う。
本が恋人と豪語する彼はもちろん独身だ。

「要り用の本があれば仰ってくださいね。もちろん、気ままに見て回るだけでも充分楽しめます」

ふふふ、と笑う彼にリュカも笑った。

「ヴァルテマ帝国に関するものはありますか？」
「それはないですね。帝国になってからまだ十五年ほどですから」
「そうですか。残念です」
「ですが、あちらの大陸を記したものならありますよ」

見たいですか？の言葉に素直に頷いて頭を下げる。

「よろしくお願い致します」


飴色の大きなテーブルにどさりと置かれた文献にリュカは目を丸くした。
まだありますよ、とキョトンとするグレアム。

「とりあえずこれで」
「そうですか？」

まだあるのに、とブツブツ言うグレアムは本当に本好きなんだなとリュカは改めて実感した。


ヴァルテマ帝国のあるアカム大陸は元々大小の国から成っていた。
領土争いの小競り合いが多く、戦火のあがらない日は無かったという。
それを長い期間をかけて統一したのが当時最大領土を誇ったヴァルテマ王国。
武力国家であったヴァルテマはその領土を着々と広げ、武力をもって制圧。
反旗を翻した国には容赦なく、無条件降伏した国にはそれなりの待遇を与えた。

「公爵夫人は帝国が非道だと思われますか？」
「え？」

穏やかな笑みを浮かべるグレアムになんと答えたものかわからない。
丸いものも角度を変えると四角になることもあると聞く。

「わかりません」
「公爵夫人は正直ですね」

グレアムはテーブルに積み上げられた中から一冊を取り出して開く。

「この国は元々、とても豊かであったとされています。なぜか？それは鉱脈があったからです。しかし、資源というものはいつか枯渇します」
「はい」
「豊かな事に胡座をかいてはいけません。鉱脈頼りだったこの国はどんどん廃れていきました。民への徴税も酷い。そして、まだ豊かな他国へ侵略したのです。それを制圧したのがヴァルテマです」
「立場、ということですか？」
「そう、それぞれの立場で見方は変わると言うことです」
「ですが、陛下はヴァルテマは非道だと仰っていました」
「それも立場です。もっと上手いやりようがあったのではないか。血を流さず治める方法があったのではないか。それを充分模索したのか。考えあげればキリがありません。頭を押さえつけるのではなく手を取り合う方法はなかったのか、と」

語る口調は穏やかでグレアムの人柄がわかるようだ。

「あちらとは国交がないのになぜこんなに文献があるのですか？」
「国交はなくとも人は行き来するものです」

そっと人差し指を唇に乗せるグレアムにふふっと笑ってしまう。
あちらから逃げて来た人も、こちらから密偵を送り込んだこともあるのだろう。
世界はまだまだ広い、とリュカは思う。



アイザックと共に城を後にする。
共に出仕し、リュカは丸一日書庫に籠っていた。

「書庫はどうだった？」
「とても勉強になりました」
「その･･･グレアム殿はどうだった？」
「とても良い方だと思います。穏やかで聡明な方だと」

そうか、と落ち込んだ声音にリュカは笑った。

「僕にとって一番魅力的なのはアイクですよ」
「わかってるけど妬いてしまうんだ」
「なんと可愛らしい」

おどけたように言うリュカにアイザックは子どものように口を尖らせた。
ここは話を変えねばいつまでも拗ねてしまう。

「その後、ヘネシー院長はどうですか？」
「何も」
「では、その他の方たちは？」
「聞いて気分のよくなる話じゃない」
「知りたいです」
「リュカは本当に知りたがりだな」

はい、とアイザックの腕に自分の腕を絡める。
後でな、とつむじに口付けられた時にちょうど馬車が止まった。
大好きな温かい公爵家に帰る。
同じようにこの国に帰してやりたい、と思うのは傲慢だろうか。
まだ見ぬ子らの立場というものにリュカは思いを馳せた。