その愛は契約に含まれますか？[本編終了]

リュカ

アイザック・エバンズには婚約者がいる。
ローズブロンドの髪は細く絡み合ってふわふわしている。
肌は白く、細身で小柄。
けれど、次の日には忘れてしまうような平凡な顔。
浮いた噂のひとつもない、誰のどんな誘いにも乗らなかった不動のアイザックを落としたΩ、そう呼ばれている。

その日の夜会は始まる前からアイザックはくさくさしていた。
長年の想い人である幼馴染のベルフィールが、同じく幼馴染の王太子セオドアとの婚姻が決まった。
二人が想いあっているのは知っていた。
ずっとずっと近くにいたから。
それでも、一縷の望みにかけていた。
なにかのきっかけで振り向いては貰えないだろうか、と。
リュカに出会ったのはそんな時だ。
婚約解消されたというのにニコニコと笑い、ずっと友人でいようなどと心にもないことを言いやがると思っていた。
かつての自分を見たようで嫌になった。
リュカは淀みなく言葉を返してくれる。
それは掴みどころが無く真意はわからない。
市井に下る、貴族に未練はない、そう言ったリュカ。
貴族らしい仮面の笑顔を見せたリュカ。
元婚約者に見せていたそれとは全く別物の笑顔。
アイザックがリュカに興味が湧いた瞬間だった。

とはいえ、リュカの素性を調べるのに手間を要した。
なにせ凡庸なものだから、誰に聞いてもそんな奴いたかな？という反応だったから。
ローズブロンドだけを頼りに見つけたのが下位伯爵家のコックスヒルだった。


ベルと一緒になれないのなら誰とも添い遂げたくはなかった。
しかし、そういう訳にはいかない。
公爵家当主としての責務がある。
リュカを利用しようとしたのに何も思うことなかった。
リュカの瞳には自分に対する邪な気持ちは汲みとれなかったから。
リュカは市井で暮らせるだけの金を手にすることができるし、自分は子の成せない体だと周知するつもりでいた。
その為の期限三年だ。


リュカはいつでもどこでも貴族らしかった。
薄ら笑いの仮面を張りつけ隙を見せないようにしている。
そんなリュカが、ふとあどけなく笑う顔は好ましい。
そして気づいたのだ、リュカは決して凡庸ではない。
華やかさには欠けるが、飾らない美しさがそこにはある。

元婚約者と触れそうなくらい近くで話すリュカの笑顔はなんのてらいもない。
私の仮面を外したリュカ。
秘め事のようなはにかんだ笑顔。
自分には決して見せない顔。
得も言われぬ焦燥感がざらりと胸の内を撫ででいく。

婚約者としてリュカと過ごす僅かな時間はとても心地よい。
リュカは期待しないし、かといっておざなりにもしない。
あの笑顔を見ることが出来ないのは寂しいが、それでも労わってくれる。


三日三晩行われたセオの、ベルの祝祭は滞りなく済んだ。
幸福に満ちた二人の顔。
この先の未来を信じて疑わない顔。
リュカはそこにいなかった。
いなくて良かったのか、いてほしかったのかわからない。
自分に笑いかけてほしかったようにも思うし、未練たらしい自分を見られなくて良かったとも思う。
ただ一人心を奪われ続けたベルがぼんやりと霞んでいく。
その裏側で夏の陽射しに落ちる濃い影のようなリュカ。


離れ家に移り住んだリュカは公爵家の使用人はいらぬ、と言った。
伯爵家から庭師のグレイとその妻と息子の三人だけを呼び寄せた。
四人で離れ家を切り盛りしている。

「事情が変わることもあるでしょうから、一年に一度は条件を見直しましょうか」
「社交は最小限で」
「お手当ても最低限で」

贅沢に慣れると後々困りますから、と笑う。

『婚約者として月に一度顔を合わせる』

この条項はなくなった。
もう婚約者ではないから。
それは一番近い距離にあって、一番遠い距離になったことを意味する。
体を繋げることはない。

「実にもならない関係なのです。後悔することはやめましょう」

そうリュカが言ったから。

理由がなくても君に会いたい、そう思うのは間違っているのだろうか。
最初から全て間違っていたのだろうか。