[本編終了]余りものオメガのシェアハウス

食事会

赤子の頭程ある梨は瑞々しくて、口に入れただけでじゅわりと水分が溢れてきてすこぶる美味しかった。

「梨ってこんな美味しかったんだ」
「な、ひとついくらすんだろ」
「あっくん、下世話」

気になるじゃん、と侑は笑う。

「それでね、ペー助。お礼にご飯どうかなって思ったんだけど」
「いんじゃない？なに作んの？」
「なにがいいと思う？」
「んー、焼肉とか？」
「こんな良い梨送ってくるやつがスーパーの肉食うか？」

シャクシャクと梨を食べながら侑の言うことに、確かにと大和は頭を抱えた。
そこでここまで全く口を開かず梨を食べていた武尊が口を開いた。
もちろん膝の間には周平が座っている。

「聞いてみたらどうですか？」
「誰に？」
「本人に」
「やまち、連絡先知ってる？」
「名刺はもらってるけど、私用利用していいもんなの？」

すいすいとスマホを動かしていた武尊が、はいと周平にスマホを見せる。
いつの間に交換していたのだろうか、電話帳には卯花の私用携帯番号がそしてメッセージアプリのIDも控えていた。

「武さん、いつの間に？」
「密通者はお前か」

周平と侑の声が重なって、大和だけがなに？なんなの？とキョロキョロとしている。
当の武尊は平然と、前会った時にとだけ言った。

「やまち、電話したら？」
「なんで僕が！？」
「だって、やまちがお礼にって言ったんじゃん」

ねぇ？と周平が見上げてうんと武尊が頷いて、スマホをタップした。
プルルルとなる発信音、スマホを手渡す武尊、スマホがなにか爆弾のように見えて手が出せない大和、呆れる侑とリビングは妙な静けさに包まれた。
ゴクリと響いた喉を鳴らす音は誰から出たものだったのか。

──はい。

落ち着いた低い声は、機械を通すとまた違って聞こえて大和は怖気付いた。

──もしもし？

訝しんだ声に、ひぇっと思わず大和は小さい声を漏らした。

──松下君？なんで？この番号は…

「あ、あの、ごめんなさい。忙しかったですよね」

慌てて大和がスマホを耳に当てた為、もう卯花の声を聞いているのは大和だけだ。
手持ち無沙汰になってしまった周平は腹に回る武尊の手をマッサージするようににぎにぎと揉んで、侑は空になった梨の入っていた皿を片付けにキッチンへと行ってしまった。

「果物とかありがとうございました。その、ちょっと取り込んでてお礼が遅くなってしまってすみません」
「はい、美味しかったです」
「それで、えっと、お礼と言ってはなんなんですけど、週末ご飯食べに来ませんか？」
「はい、なにか食べたいものありますか？」
「普通？はぁ…？」
「はい、お待ちしてます。お仕事頑張ってください」

首を傾げながら釈然としない表情の大和が、通話を終えたスマホをこたつに置いた。
なんだって？とそれを周平が取り上げて、こたつに常に置いてあるウェットティッシュで拭いて武尊に渡す。

「なんか、普通のご飯でいいって。普通ってなに？」
「武さん、普通ってなに？」
「んー、僕らがいつも食べてるご飯？」
「それってお礼にならなくない？」
「あの人にはなるんじゃないか？」

そうなの？と目顔で聞かれた武尊は口の端を上げて頷いた。



食事会当日、大和が悩みに悩んだ献立は得意なイタリアンにした。
牛カツレツとバーニャカウダ、白身魚のトマト煮込みにポテトサラダにはアンチョビを混ぜた。
パスタはペペロンチーノにして、デザートにはもらった梨をコンポートにしてアイスに添えようと大和は張り切って準備した。

「すごい、どれも美味しそうだ」

こたつに所狭しと並んだ料理を前に卯花は目を見張り、そうじゃなくて美味しいの、と侑はいつもの調子だった。
卯花はひとつひとつを噛み締めるように、一口食べる度に美味しいと言い大和を喜ばせた。
松竹梅は酒が飲めない、というか美味しいと思わないのでマナベのおじさんに頼んで良さげなワインを配達してもらった。

「同じ色だったらぶどうジュースの方が美味しいよね」
「だよなぁ」
「僕もファンタはぶどうが好き」

ワインを傾ける武尊と卯花に対して、よく言えたものである。
ねぇ？と顔を見合わせて示し合わせたように一瓶数千円のぶどうジュースを飲む。
ジュースなのにワイングラスで飲んで、えへへと笑いあう三人に武尊と卯花は目を細めた。

「出張って取材ですか？」
「え？」
「いろんな所から果物送られて来たみたいなんですけど」

あぁ、と卯花は曖昧に笑う、本当はネット注文したものだから。
武尊から大和が発情期に入ると聞いて食べやすいものをと色々と調べて手配した。

「忙しいんですねぇ」

のほほんと笑う大和に返す言葉もない卯花はやっぱり曖昧に笑ってその場をやり過ごしたのだった。
そんな風に和やかに進んだ食事会も、残すはデザートのみとなったところでカラカラと縁側の窓が開いた。

「お邪魔しまーす」
「あ、和明君。久しぶり」
「どした？爺になんかあったか？」
「いや、塾の帰り」
「大変だなぁ、受験生は。アイス食う？」

うん、と頷いてこたつの空いた席に座った和明は勢揃いの面々を見て、なんなの？と問うた。

「普通の食事会だよ」
「ふぅん」
「で？なんかあったん？」

和明の前にコトリと置かれたガラスの器にはバニラアイスと梨のコンポートが盛られていた。
一匙掬って食べたそれはこってりと濃いアイスと梨の爽やかな甘みと相まってとても美味しかった。

「今度、文化祭があるんだけど来ない？」
「それって俺らも行っていいの？」
「俺ら？」

俺ら、と言って侑は和明以外のみんなの顔を見渡した。

「あ？あぁ、うん。一般公開してるし」
「どうする？行く？」
「武さん行く？」
「うん？懐かしいね。行ってみたいかな」
「じゃあ行くか」
「やまちと卯花は？」
「え！？」

まさか自分も誘われていると思ってなかった卯花の声は裏返り、ゴクンと飲んだワインが気管に入り盛大に噎せた。
大丈夫？と大和が背中をさすり、それにまた卯花の顔が赤くなっていく。

「んじゃ、決定な」

こちらをじっと見つめる和明に侑はニッカリと笑ってアイスを口に入れた。