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24話

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 優介は私を待っていたようでベッドの上に座って、こちらを見ている。

「美穂、そっちに座って」
 と、自分の目の前にあるベッドを指差す。
 私は言われた通り、指差されたベッドの方へと行き、向かい合わせに座った。

「何で薄暗くしてるの?」
「この方が、雰囲気でると思って」
「雰囲気ね……」
「美穂、目を瞑って」

 え? もう?

「何で?」
「いいから」
「――分かった」

 恐る恐る目を閉じると、「これでやっと解放される」
 と、優介がボソッと呟いた。
 解放? 何のこと?

 カパッと何かが開く音がして、優介が私の左腕を掴む。
 ――このとき、今から優介が何をしようとしているのか分かってしまう。
 だから優介、湯船に浸かるかって気にしていたのか。

 私の左の薬指にスッと指輪が通っていくのが分かる。
 サイズはちょっと緩いが問題なさそうだ。

 ギリギリでネタバレはしてしまったものの、凄く嬉しい。
 今はもう、この言葉しか出てこない。
 
「目を開けて良いよ」

 私はパッと目を開け、直ぐに左手を見る。
 そこにはシンプルのデザインだが、光輝く婚約指輪がはめられていた。

「遅くなっちゃったけど、その……俺と結婚して欲しい」

 優介は照れ臭そうな表情を浮かべ、言葉を詰まらせながらも、ハッキリとそう言ってくれた。
 私は抑えきれない想いをぶつけるかのように、優介に飛び付く。
 
「優介、ありがとう! 凄く嬉しいよ!」
「返事は?」
「もう、分かってるでしょ! もちろんOKだよ」
「良かった……苦労した甲斐があったよ」

 私は優介から離れ、自分のベッドに戻ると「苦労?」

「美穂は過去が見えちゃうだろ? サプライズするため、触れない様にするの大変だったんだよ」
「じゃあ、パレードの時のは……?」
「うん、バレたかと思ってヒヤッとした。本当はバレても良いから、そのまま手を繋いでしまおうかと葛藤してたんだぜ」
「優介……」

 じゃあ優介があの時、私の能力を確認していたのは、その為?
 だったらあの時、もうちょいと言ったのは――。

「もしかしてずっと前から、この事を計画していたの?」
「うん! 美穂がせっかちさんだから、食事に誘った時、何て答えようか、ちょう焦ったわ」
「あ、ごめん……」

優介が優しく微笑む。

「大丈夫だよ。本当はもっと早く結婚したかったんだ。でも準備をしっかりしてからと、ずっと我慢をしていた」
「準備?」
「うん。うちの両親さ、凄く若い時に結婚したんだ。そのせいもあってお金もなくて、ゆとりも持てなかったんだろうな。だから最終的にあぁなった。俺……美穂とはそんな道を辿りたくない。そう思って、必死に頑張ったんだ。それで――」

 うつむく優介の頬を私は手を伸ばしソッと触れる。
 本当に優介が苦労をしてきてくれた過去が視えてきて、自分勝手な私に嫌気がさした。
 
「そうだったの……気づいてあげられなくて、ごめんね」
「大丈夫だよ」

 どうやら、子供だったのは私だったみたいだ。
 優介はちゃんと私との将来を見据えてくれていた。
 それがただただ嬉しくて、必死に嬉し涙を堪える。
 
「優介」
「なに?」

 優介が顔を上げ、私を見つめる。

「ありがとう。これからは夫婦になる道を歩んで行くんだから、一人で抱え込まないで辛い事も悲しい事も、二人で分かち合っていこうね」

 優介は優しく微笑み「そうだね」
 と、答えた。

「優介」
「ん?」

 私はソッと優介に寄り添い、口付けを交わす。
 
「大好き」
「俺もだよ、美穂」

 人生というのは、そう甘くはない。
 これから先、きっといくつもの困難にぶち当たり、お互い気持ちが離れてしまう事だって、きっとある――。

 だからといって、恐れることはない。
 そんな時は過去を思い出して、更に強い絆として繋いでいけば良いのだ。

 お互いがお互いを思いやる為、これからもずっと過去に触れていきたい。
 私は優介の胸に顔を埋めながらそう思った。
 ただし、記念日に近い日は除いてね!
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