届かぬ温もり

15

桜子の言動が、私の中でますます不安を煽り続けた。

ある日のこと、家に帰ると、リビングで玲央と桜子が肩を寄せ合うようにして座っているのを見かけた。二人の距離が、あまりにも近すぎた。

「今日はどうだった？」

玲央の言葉が、まるで桜子を気遣うように聞こえた。彼の顔には、優しさが滲んでいた。

桜子が微笑みながら答える。

「うん、何とかうまくいったけど、少し疲れました。」

その瞬間、私の胸が締め付けられるような痛みを感じた。桜子が玲央の隣に座っているだけで、心の中に波紋が広がる。

私はその場からすぐに出て、キッチンで深呼吸をした。

そして、心の中で決意した。これ以上は見て見ぬふりをしてはいけない。玲央に問いたださなければならない。

その夜、寝室で玲央が本を読んでいるのを見て、私は勇気を出して話しかけた。

「玲央、桜子さんとの関係、何か隠していることがあるんじゃないの？」

玲央は本を置き、驚いたような表情を浮かべて私を見た。

「隠していることなんてないよ。君はどうしてそんな風に思うんだ？」

その言葉を聞いても、私の心はすっきりしなかった。桜子と玲央の関係に何かあるのだろうか？

「じゃあ、どうして桜子さんはそんなに近づいてくるの？　私はただの助手だって言ってたけど…」

玲央は少し黙ってから、深いため息をついた。

「桜子はただの仕事仲間だよ。でも、君が気にしていることは分かる。」

その言葉に、私はさらに疑念を強く抱くようになった。玲央が桜子にどれほど気を使っているのか、私には見えている。それでも、彼の言葉を信じたくて、私はまた何も言わずにその夜を過ごした。

そして、数日後のこと。桜子が玲央に近づく度に、私は何かが引っかかるような気がしてならなかった。

ある日、私は思い切って桜子に直接話してみることに決めた。

「桜子さん、ちょっと話があるんだけど。」

桜子は驚いたように私を見つめ、少し間を置いてから、微笑んだ。「何か、気になることでもありますか？」

その笑顔に、私はすこし気後れを感じたが、心を決めて続けた。

「最近、玲央とあなたがよく一緒にいるのを見かけることが増えたわ。私、ちょっと気になってるの。」

桜子は一瞬、表情を曇らせたが、すぐに冷静に答えた。

「そうですね。玲央さんと仕事をしていると、どうしても一緒にいる時間が長くなることが多くて。何か誤解を招くようなことがあったら、ごめんなさい。」

その言葉に、私はさらに深く疑念を抱いた。桜子は一見、冷静に見えて、どこかひっかかる。

その後も、彼女の振る舞いや言葉が、私の中で不安を増す一方だった。

だが、私はまだ、真実を確かめる勇気を持てずにいた。玲央と桜子の関係がどうであれ、私自身がどうすればいいのか、分からなかった。

しかし、心の中で少しずつ覚悟が芽生えていた。真実を知るためには、もっと踏み込まなければならないと。

その時、桜子がふと玲央に言った言葉が、私の心を凍りつかせた。

「玲央さん、あなたのこと、まだ私は忘れられないかもしれません。」

その言葉が、私の心に深く刺さった。